這幾日，我生活的美國東部小城的天空始終晴朗不起來,，下了兩場冬雨后本來干冷的空氣反而變得濕潤溫暖,，令人感覺不到一絲冬天的氣息。但天氣的反復(fù)無常絲毫沒有影響這里的人們過節(jié)的心情,，電視里不斷預(yù)告著圣誕節(jié)目,，收音機(jī)里一天到晚播放圣誕歌曲，郵箱里天天塞滿了圣誕大降價(jià)的產(chǎn)品廣告,。處在經(jīng)濟(jì)低谷的美國,，正熱烈等待著這個(gè)節(jié)日的到來，企盼著經(jīng)濟(jì)寒冬期里的一絲慰藉,。
位于弗吉尼亞州的斯坦頓（Staunton）是由東部沿海進(jìn)入中部山區(qū)的一個(gè)重要城市,，這里的圣誕節(jié)是全美的一個(gè)縮影。市中心的“美國莎士比亞中心”劇院是世界上唯一一座復(fù)原當(dāng)年莎翁在倫敦的布萊克弗賴爾斯（Blackfriars）劇場的藝術(shù)場所,，每年的此時(shí),，狄更斯的名劇“圣誕頌歌”（A
Christmas
Carol）都在這里上演數(shù)場,，令這個(gè)山區(qū)小鎮(zhèn)一時(shí)成為全美文化的一個(gè)焦點(diǎn)，也帶動(dòng)了該市圣誕假期的旅游產(chǎn)業(yè),。然而今年,，雖然圣誕頌歌依然奏響，人們卻發(fā)現(xiàn),，劇場中來自外地的旅行者少了,。
斯坦頓一家著名的博物館——美國邊疆文化博物館（Frontier Culture
Museum），在今年終止了舉行多年的招牌圣誕活動(dòng)“圣誕燈屋行”,，理由是財(cái)政吃緊,。該博物館在公告上說，博物館為此決定掙扎了許久,，不過最終也沒有挽回取消的結(jié)局,，他們希望在明年這項(xiàng)圣誕特展能夠恢復(fù)，不過又有誰曉得明年會(huì)是什么樣子呢,？
實(shí)際上,，美國人準(zhǔn)備圣誕節(jié)的周期很長，由于10月底的萬圣節(jié)和11月底的感恩節(jié)過后就是圣誕節(jié),，所以每年11,、12兩個(gè)月被稱作美國的節(jié)日季（holiday
season）。傳統(tǒng)上的節(jié)日季是購物的高峰,，各種產(chǎn)品均有較大幅度的降價(jià),。特別是感恩節(jié)后的星期五，絕大多數(shù)商店都推出對(duì)折甚至更多的促銷活動(dòng),，這一天也被稱作“黑色星期五”（Black
Friday）,。但節(jié)日季中的三個(gè)節(jié)日對(duì)旅行產(chǎn)生的影響則程度不同，萬圣節(jié)主要是年輕人和孩子聚會(huì)的日子,、感恩節(jié)主要是家庭團(tuán)聚的節(jié)日，而最能促進(jìn)旅游的節(jié)日,，則是節(jié)日季的高峰—圣誕節(jié)了,。比如電影《小鬼當(dāng)家》系列故事，發(fā)生的背景就是美國人全家在圣誕節(jié)出游的傳統(tǒng),。這樣的故事情節(jié),，也只有安排在圣誕節(jié)才會(huì)最合理。
如此看來,，今天的圣誕節(jié)已經(jīng)完全商業(yè)化,，其實(shí)也不盡然。在商業(yè)的背后,，是圣誕節(jié)深刻的宗教根源,。所以圣誕節(jié)更像是一枚硬幣的兩面,，一面是美元，另一面則是上帝,。在中國,，平安夜鐘聲響起的時(shí)候，一些都市青年男女都會(huì)去教堂參觀,，但這種參觀與其說是一種宗教行為,，不如說是對(duì)西方文化的一種體驗(yàn)。走進(jìn)教堂,，在今天的中國依然帶有一種獵奇的味道,。但是平安夜的教堂，對(duì)美國人來說,，則是反思自己,、純化心靈的圣地。甚至對(duì)于部分美國人來說,，這是他們一年中唯一一次向上帝傾訴的機(jī)會(huì),。
如果你有機(jī)會(huì)在平安夜來到美國，教堂應(yīng)該成為必去之地,。不過,，無論你到大城市還是小鄉(xiāng)鎮(zhèn)，走進(jìn)教堂之前,，最好收起旅行用的背包和運(yùn)動(dòng)裝,，換上皮鞋，穿上襯衫,，用鄭重的態(tài)度去感受那里的圣誕氣氛,。
兩年前，我在得克薩斯的邊境城市過平安夜的時(shí)候,，就犯下了冒昧無知的錯(cuò)誤,。懷著旅行者的心態(tài)，一身背包客裝束的我在一條街上的幾座教堂之間挑了又挑,，選中了其中最為普通的一座,。結(jié)果，外表樸素的教堂,，內(nèi)部嚴(yán)肅莊重,，我的一套旅行裝束顯得格格不入。環(huán)顧四周,，除了我之外,，其他人都穿著正式。在圣誕音樂的背景聲中,，裝扮休閑的我站在人群中,，既不自然,，更不自在。雖然主人很是客氣地將我引進(jìn),，但在神圣的燭光下,，我自己恰似一個(gè)毫無禮貌的闖入者，尷尬無比,。身為旅行者的我,，在那樣的情景下才恍然大悟，原來圣誕的宗教力量不是旅行時(shí)能夠隨意觸摸的,。
美國是一個(gè)在基督教清教徒信仰基礎(chǔ)上建立的國家,，美國同時(shí)也是資本主義商業(yè)文化最發(fā)達(dá)的國家。社會(huì)學(xué)家韋伯曾經(jīng)試圖證明宗教與資本主義的互惠關(guān)系,，這一對(duì)關(guān)系在今天的我們看來依舊是有趣的矛盾體,。這也是來自東方的旅行者很難深入理解這個(gè)國家本質(zhì)的原因。這種宗教與商業(yè)的矛盾性在圣誕節(jié)里得到了最充分的體現(xiàn),，而它們也正如圣誕杠桿的兩端一樣,，雖然互相依賴而又此起彼伏。在經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定的年代中,，圣誕旅行,、采購、聚會(huì)帶來的經(jīng)濟(jì)效益是商家爭奪的獵物,；而在經(jīng)濟(jì)慘淡的年代中,，圣誕節(jié)則給予一些人尋求希望的力量。正如斯坦頓的圣誕節(jié)一樣,，博物館的展覽可以暫停,，但劇場里的圣誕頌歌卻更加響亮，教堂中的祈禱更加虔誠,。
可以想見,，這個(gè)圣誕節(jié)，往年人潮如流的旅行盛況會(huì)冷清許多,，無論是美國人還是外國的旅行者,，選擇留守家中的比例勢必會(huì)提高。但同樣是這個(gè)圣誕節(jié),，另一種“旅行”有可能格外讓人關(guān)注，這就是圣誕賀卡的旅行,。有的商家甚至預(yù)測,，今年圣誕賀卡的寄送量有可能高于往年。因?yàn)闊o法支付出門旅行的費(fèi)用,，人們會(huì)更傾向于用卡片向遠(yuǎn)方的朋友送去祝福,。在這個(gè)特殊的年景下,，如果能有幸瀏覽卡片上的語句，或許能讓我們更深刻地體會(huì)到美國人在特殊年份中的圣誕心境,。
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