這幾日,，我生活的美國東部小城的天空始終晴朗不起來,，下了兩場冬雨后本來干冷的空氣反而變得濕潤溫暖,，令人感覺不到一絲冬天的氣息,。但天氣的反復(fù)無常絲毫沒有影響這里的人們過節(jié)的心情,，電視里不斷預(yù)告著圣誕節(jié)目,，收音機里一天到晚播放圣誕歌曲,，郵箱里天天塞滿了圣誕大降價的產(chǎn)品廣告,。處在經(jīng)濟低谷的美國，正熱烈等待著這個節(jié)日的到來,，企盼著經(jīng)濟寒冬期里的一絲慰藉,。
位于弗吉尼亞州的斯坦頓（Staunton）是由東部沿海進入中部山區(qū)的一個重要城市，這里的圣誕節(jié)是全美的一個縮影,。市中心的“美國莎士比亞中心”劇院是世界上唯一一座復(fù)原當(dāng)年莎翁在倫敦的布萊克弗賴爾斯（Blackfriars）劇場的藝術(shù)場所,，每年的此時，狄更斯的名劇“圣誕頌歌”（A
Christmas
Carol）都在這里上演數(shù)場,，令這個山區(qū)小鎮(zhèn)一時成為全美文化的一個焦點,，也帶動了該市圣誕假期的旅游產(chǎn)業(yè)。然而今年,，雖然圣誕頌歌依然奏響,，人們卻發(fā)現(xiàn)，劇場中來自外地的旅行者少了,。
斯坦頓一家著名的博物館——美國邊疆文化博物館（Frontier Culture
Museum）,，在今年終止了舉行多年的招牌圣誕活動“圣誕燈屋行”，理由是財政吃緊,。該博物館在公告上說,，博物館為此決定掙扎了許久，不過最終也沒有挽回取消的結(jié)局,，他們希望在明年這項圣誕特展能夠恢復(fù),，不過又有誰曉得明年會是什么樣子呢？
實際上,，美國人準(zhǔn)備圣誕節(jié)的周期很長,，由于10月底的萬圣節(jié)和11月底的感恩節(jié)過后就是圣誕節(jié)，所以每年11,、12兩個月被稱作美國的節(jié)日季（holiday
season）,。傳統(tǒng)上的節(jié)日季是購物的高峰，各種產(chǎn)品均有較大幅度的降價,。特別是感恩節(jié)后的星期五，絕大多數(shù)商店都推出對折甚至更多的促銷活動,，這一天也被稱作“黑色星期五”（Black
Friday）,。但節(jié)日季中的三個節(jié)日對旅行產(chǎn)生的影響則程度不同，萬圣節(jié)主要是年輕人和孩子聚會的日子,、感恩節(jié)主要是家庭團聚的節(jié)日,，而最能促進旅游的節(jié)日，則是節(jié)日季的高峰—圣誕節(jié)了,。比如電影《小鬼當(dāng)家》系列故事,，發(fā)生的背景就是美國人全家在圣誕節(jié)出游的傳統(tǒng),。這樣的故事情節(jié)，也只有安排在圣誕節(jié)才會最合理,。
如此看來,，今天的圣誕節(jié)已經(jīng)完全商業(yè)化，其實也不盡然,。在商業(yè)的背后,，是圣誕節(jié)深刻的宗教根源。所以圣誕節(jié)更像是一枚硬幣的兩面,，一面是美元,，另一面則是上帝。在中國,，平安夜鐘聲響起的時候,，一些都市青年男女都會去教堂參觀，但這種參觀與其說是一種宗教行為,，不如說是對西方文化的一種體驗,。走進教堂，在今天的中國依然帶有一種獵奇的味道,。但是平安夜的教堂,，對美國人來說，則是反思自己,、純化心靈的圣地,。甚至對于部分美國人來說，這是他們一年中唯一一次向上帝傾訴的機會,。
如果你有機會在平安夜來到美國,，教堂應(yīng)該成為必去之地。不過,，無論你到大城市還是小鄉(xiāng)鎮(zhèn),，走進教堂之前，最好收起旅行用的背包和運動裝,，換上皮鞋,，穿上襯衫，用鄭重的態(tài)度去感受那里的圣誕氣氛,。
兩年前,，我在得克薩斯的邊境城市過平安夜的時候，就犯下了冒昧無知的錯誤,。懷著旅行者的心態(tài),，一身背包客裝束的我在一條街上的幾座教堂之間挑了又挑，選中了其中最為普通的一座。結(jié)果,，外表樸素的教堂,，內(nèi)部嚴肅莊重，我的一套旅行裝束顯得格格不入,。環(huán)顧四周,，除了我之外，其他人都穿著正式,。在圣誕音樂的背景聲中,，裝扮休閑的我站在人群中，既不自然,，更不自在,。雖然主人很是客氣地將我引進，但在神圣的燭光下,，我自己恰似一個毫無禮貌的闖入者,，尷尬無比。身為旅行者的我,，在那樣的情景下才恍然大悟,，原來圣誕的宗教力量不是旅行時能夠隨意觸摸的。
美國是一個在基督教清教徒信仰基礎(chǔ)上建立的國家,，美國同時也是資本主義商業(yè)文化最發(fā)達的國家,。社會學(xué)家韋伯曾經(jīng)試圖證明宗教與資本主義的互惠關(guān)系，這一對關(guān)系在今天的我們看來依舊是有趣的矛盾體,。這也是來自東方的旅行者很難深入理解這個國家本質(zhì)的原因,。這種宗教與商業(yè)的矛盾性在圣誕節(jié)里得到了最充分的體現(xiàn)，而它們也正如圣誕杠桿的兩端一樣,，雖然互相依賴而又此起彼伏,。在經(jīng)濟穩(wěn)定的年代中，圣誕旅行,、采購,、聚會帶來的經(jīng)濟效益是商家爭奪的獵物；而在經(jīng)濟慘淡的年代中,，圣誕節(jié)則給予一些人尋求希望的力量,。正如斯坦頓的圣誕節(jié)一樣，博物館的展覽可以暫停,，但劇場里的圣誕頌歌卻更加響亮,，教堂中的祈禱更加虔誠。
可以想見,，這個圣誕節(jié)，往年人潮如流的旅行盛況會冷清許多，無論是美國人還是外國的旅行者,，選擇留守家中的比例勢必會提高,。但同樣是這個圣誕節(jié)，另一種“旅行”有可能格外讓人關(guān)注,，這就是圣誕賀卡的旅行,。有的商家甚至預(yù)測，今年圣誕賀卡的寄送量有可能高于往年,。因為無法支付出門旅行的費用,，人們會更傾向于用卡片向遠方的朋友送去祝福。在這個特殊的年景下,，如果能有幸瀏覽卡片上的語句,，或許能讓我們更深刻地體會到美國人在特殊年份中的圣誕心境。
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