不久前的一個下午,，休斯敦一個體育場內(nèi)人聲鼎沸,。只見廣場上欄門一開，一頭壯碩的公牛沖入場內(nèi),，它瘋狂地前躥后踢,，企圖把騎在背上的一名騎手掀翻在地。騎手卻只用單手抓住兜在牛腹上的繩子,，另一手高舉,，隨著公牛的顛簸前俯后仰，仿佛粘在牛背上一樣,。這就是流行美國西部的牛仔競技表演,。每年春季的休斯敦畜牧展和牛仔競技表演，吸引上百萬人次參加,，成為當?shù)匾淮笫⑹隆?BR> 牛仔一詞最早出自西班牙語,。隨著15世紀西班牙人到達美洲拓荒，他們也把自己馴養(yǎng)畜牧的一套方法傳入美洲,，在如今的墨西哥,、美國西部和加拿大留下印記。牛仔們騎著馬驅(qū)趕著一群群長角牛在美洲游牧,，當時這些長角牛的總數(shù)可以百萬計,。牛仔們獨特的服裝、語言,、歌謠,、娛樂方式等經(jīng)過傳奇人物的演繹，成為日后牛仔文化的源泉,。
早期牛仔的生活充滿艱辛,，他們要克服長期的孤獨、防備野獸和盜賊的襲擊,，忍受微薄的薪水,，這給他們的性格中注入了直率、剽悍,、狂野和敢于冒險的精神,。美國南北戰(zhàn)爭以后開始“西進”，驅(qū)趕著牛群的牛仔是美國西部最早的拓荒者之一,。
隨著20世紀鐵路和牧場興起,，美國西部牛仔便開始消亡,，但牛仔文化卻深深扎在了美國文化的根里。沒有牛仔的美國西部文學幾乎是不可想象的,。牛仔形象還廣泛出現(xiàn)在舞臺和銀幕上,。20世紀30年代的美國西部牛仔電影，更是把放浪不羈卻胸懷正義的“美國牛仔”帶到了全球,。這一形象雖然并不與事實相符,，但因其添加了大量浪漫主義和英雄主義的色彩，深受民眾喜愛,。
典型的牛仔總是頭戴氈帽,、腳蹬馬靴、腰掛匕首或短槍,。今天人們只能在演出中看到這種裝束,，但他們的生活方式早已悄悄影響到了普通民眾的生活。適合牛仔們勞作的粗帆布褲子,，成為帶有流行時尚的“牛仔褲”,；牛仔帽至今仍是美國中西部農(nóng)民出門的必備品；長期野外生活迫使牛仔使用簡單耐用的生活器具,，如今許多旅游用品沿襲了這種設(shè)計風格,。
近年來牛仔文化在美國重新得到重視，這或許和美國人期待出現(xiàn)英雄人物有關(guān),。導演喬治·盧卡斯說他的電影《星球大戰(zhàn)》就是想重建西部片中的神話色彩,，2005年幫助李安獲得奧斯卡最佳導演獎的影片《斷背山》，講述的則是兩名俄亥俄州牛仔畸形的戀情故事,。
美國總統(tǒng)布什是牛仔形象的推廣者,。雖然被某些媒體譏諷為行事魯莽不計后果的“得州牛仔”，布什卻毫不在意,。他鐘愛的接待外國元首方式,，就是請他們到自己在得克薩斯的牧場做客。這時,，他總是戴著牛仔帽,，開著皮卡車，帶著貴賓參觀自己的牧場,，或者親自給客人燒烤得州牛排,。
對普通人來說，參加牛仔節(jié)可能是重溫牛仔文化的最佳方式,。除了得克薩斯州的休斯敦和達拉斯,，懷俄明州、新墨西哥州,、亞利桑那州,、加利福尼亞州等美國許多中西部地區(qū)每年都舉行花樣繁多的牛仔節(jié),。牛仔節(jié)上不僅有牛仔競技、賽馬,、捆牛犢等有關(guān)農(nóng)牧技能的表演，還有農(nóng)牧產(chǎn)品展銷和牛仔文化節(jié)目演出,。加州蒙特利市每年舉行牛仔音樂節(jié),，內(nèi)華達州的埃爾克市每年舉行牛仔詩歌會，全國詩人云集該市,，朗誦牛仔詩歌,。不少旅行社還推出了“牛仔游”項目，旅游者騎馬按照當年牛仔放牧的路線游覽西部風光,。
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