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1975年2月3日,，時任微軟總合伙人的比爾.蓋茨寫了一封“致電腦愛好者的公開信”,。他在信中說,，“我的公司剛花了4萬美元研制了一款新軟件,，但是卻被人免費復制盜用了”,。他警告說：“如果這種情況延續(xù)下去的話,，那么他將無力再研制出新的軟件,，大家在未來將滿盤皆輸,�,！睍r隔34年，當不得不“保衛(wèi)微軟帝國”明天的時候,，微軟卻將歷史上首次推出讓用戶們免費使用的word2010,。而Windows7操作系統(tǒng)的價格,，也將大幅下調(diào)。
最讓人感到有趣的當然是這種對比,。什么因素導致了微軟的改變,？用最簡單俗套的說法來解釋就是，“時代環(huán)境在變,，假如不想成為因遲緩而滅亡的恐龍,，你就不得不變�,！边@個世界現(xiàn)在不僅僅是“又熱又平又擠又彎又濕”,，它擁有更加重要的一種特質(zhì)——免費。
“免費”時代的來臨
不知道還有多少人還擁有“收費電子郵箱”的記憶,。2002年,，互聯(lián)網(wǎng)泡沫破滅，這個行業(yè)一片“錢緊”局勢,。當時的網(wǎng)游還不像今天那么火熱,，新聞的關注度也沒有那么高——這導致了廣告收入的不足——新浪、搜狐和網(wǎng)易這三家已經(jīng)上市了的國內(nèi)門戶網(wǎng)站,，因為已經(jīng)穿上了“資本的紅舞鞋”,，所以要千方百計的尋找盈利增長點。為了擴大盈利,，它們紛紛打起了“收費郵箱”的主意。一時間,，“收費才是主流”,。收費的網(wǎng)站們形成了銅墻鐵壁，水穿不通,。
然而這種對于網(wǎng)站們來說,，“甜蜜的好日子”過的并不長久。2004年4月1日,，Google在“愚人節(jié)”那天推出了gmail,。跟其他網(wǎng)站只提供少的可憐的幾MB郵箱相比，它一出世,，就是1G的龐大容量,。它設計簡單，方便好用,。更重要的是,，這一切都是——免費的。盡管一開始的gmail還必須接受邀請才能使用,，但它無疑構成了整個收費聯(lián)盟多米諾骨牌倒下的第一塊,。沒過多久,，不甘于自己的用戶被搶走的網(wǎng)站們，不得不推出自己的免費郵箱,。
這種免費源自害怕被競爭對手趕超所導致的恐懼,。而在商業(yè)領域里，一些原本應該收費的內(nèi)容也選擇了免費,。之所以會出現(xiàn)這種情況,，既出于無奈，還將帶來意想不到的好處：2008年11月,，英國蒙提·派森飛行馬戲團1在世的成員因為他們的表演視頻盜版猖獗而觸怒,，在YouTube網(wǎng)站上鄭重地發(fā)表了一則聲明表示：為了不再讓該網(wǎng)站被畫質(zhì)糟糕的要死的視頻占據(jù)，他們將免費提供下載,。僅僅過了三個月之后,，這一看似草率的做法卻收到了奇效。蒙提·派森飛行馬戲團的DVD銷售量躍升至亞馬遜電影和電視劇銷售榜單的榜眼席位,，在一個季度之內(nèi),，銷售量令人驚訝地增加了230倍之多。正是在無心插柳的情況之下,，免費變成了一件“有益無害”的事情,。
以互聯(lián)網(wǎng)的規(guī)律來看，幾年時間之前的這個故事已經(jīng)近乎于“天方夜譚”,。對于那些在互聯(lián)網(wǎng)使用已經(jīng)成為社會基本工具的時代里成長起來的人們來說：免費不是新聞,，收費才是新聞。正是因為如此,，前不久《紐約時報》網(wǎng)站說要對內(nèi)容進行收費,，就使得這家以關注新聞為宗旨的機構本身，變成了新聞關注的焦點,。
這些只不過是“免費時代”來臨的幾個例子,。其實，“免費”擁有的是比我們想象中更加久遠的歷史：幾乎所有的人都知道,，一直以來,，我們所買的報刊雜志的價格，是不足以彌補它們的成本的,。而它們之所以能夠“賠本”賣給我們,，是因為有廣告商的廣告費用投放。這種廣告商為讀者們的注意力而進行“補貼”的生意,，其實就是部分“免費”的,。此外，在有形的商品領域,，其實也不乏免費的例子,。吉利刀片的發(fā)明者為了促進刀片的銷售,，就一直選擇了免費發(fā)放刀架。其實“羊毛出在羊身上”,，任何所謂免費的東西,，成本都已經(jīng)內(nèi)涵在了價格之中，這只不過是一種名義上好聽的促銷方式而已,。
為什么“免費”,？
免費時代的到來，并不意味著一切都會免費,。出現(xiàn)一些免費商品,，并不意味著經(jīng)濟學的規(guī)律已經(jīng)失效�,！懊赓M”都只是商業(yè)模式中的一個領域而非全部,，這是一個簡單的常識。而我們今天所說的,，其實也更聚焦于互聯(lián)網(wǎng)領域,。如何通過“免費”來進行盈利，這既是一個看上去的悖論,，也是新經(jīng)濟時代最為核心的基礎性命題之一,。之所以會出現(xiàn)“免費”，是因為以下幾點原因：
一方面,，互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展至今仍然遵循“摩爾定律”：每隔一段時間,，計算能力、存儲能力,、傳輸能力便會翻番,，而與之伴隨的成本還會不斷降低。半個世紀之前人們購買一個晶體管可能要花費100美元,，今天則不足0.000000001美元。正是這種大規(guī)模的成本降低,，使得互聯(lián)網(wǎng)上傳播的無形的內(nèi)容,，可以近乎于“沒有成本”的得以產(chǎn)生。
另一方面,，跟實物商品不同,，在互聯(lián)網(wǎng)上所傳播的商品，又大多具備“可以無限復制”的特點,。韓寒徐靜蕾們一篇寫作有趣的博文,，一旦被“寫”出來之后，跟書籍不同,，它是可以被幾乎完全沒有成本的復制無數(shù)篇的,。讀它們的讀者越多,，新浪的博客管理員還會越加高興，因為點擊量可以帶來人氣,，而人氣可以提高網(wǎng)站的關注進而增加廣告收入,。
此外，新經(jīng)濟時代,，還存在一種“免費+收費模式”,。這個模式指的是用免費服務吸引用戶，然后通過增值服務,，將部分免費用戶轉(zhuǎn)化為收費用戶,，實現(xiàn)網(wǎng)站的收入。該模式中存在“二八定律”的因素,，即一小部分對價格不敏感的高端用戶,，原意為一些額外的功能付費，為服務提供者帶來大部分收入,。所以,，你既可以免費使用flicker的服務，也可以繳納250美元享受flicker的高級版,。
在《連線》雜志主編克里斯.安德森的新著——《免費》中,，作者就這樣寫到：“你能夠通過免費獲得金錢。人們會為了節(jié)省時間而付費,。人們會為了降低風險而付費,。人們會為了他們所熱愛的東西付費…..免費打開了一扇門，不斷接近新的顧客,。它并不意味著,，你不能向他們中的一部分進行收費�,！�
單純的免費不可能構建一個商業(yè)模式,。而“免費+收費模式”就有前途。第一,，它能夠爭取到大量的免費用戶,，然后從各種類型的用戶身上得到反饋。第二,，把那些免費用戶過度到收費用戶的成本是相對低的,，可能性更大，因為他們已經(jīng)在用商家的產(chǎn)品,。而如果在他沒有長期試用產(chǎn)品的情況下,，一開始就勸說他們掏錢的難度是很大的。這個模式給用戶一個很大的優(yōu)惠——如果他不喜歡，扭頭就走,。這就促使廠商去不斷改進產(chǎn)品,，而不是去漫無目的的砸廣告做推廣，或者跟采購經(jīng)理拉關系,，磨時間,。
而對于一個寫作者來說，他之所以會免費在互聯(lián)網(wǎng)上發(fā)表自己的文字,，是因為這可以讓一個人獲得名聲,。“我寫作一篇關于免費的文章是免費的,，但是,，假如你的企業(yè)希望我做一場專門針對它的演講的話，你就需要為的時間和精力而付費,�,！卑驳律f。
質(zhì)疑“免費”
其實,，免費能夠大規(guī)模存在的地方,，只局限于那些“邊際效應”很低的領域——它們必須可以通過很低的成本大規(guī)模復制。而在“如何盈利”的基礎之上理解安德森的觀點,，便可以發(fā)現(xiàn),，所謂的“免費”，其實只是一種商業(yè)手段,，而不是目的,。
《紐約客》作家馬爾科姆.格拉德維爾則認為說：盡管計算能力、存儲能力和傳輸能力的成本在不斷的降低,，但是,，與龐大的基數(shù)相乘之后，這仍然是一筆不小的開支,。
此外,，“YouTube嘗試著在視頻邊欄出售廣告。但問題是,，那些通過心理學免費索吸引來的視頻們——盜版材料,、可愛貓貓的視頻、以及其他形式的用戶產(chǎn)生的內(nèi)容——不是那些廣告商們希望與之有聯(lián)系的內(nèi)容,�,！倍鵀榱速u出廣告,，YouTube不得不去購買合法的專業(yè)產(chǎn)出內(nèi)容,，例如電視臺秀以及電影。瑞士信貸將這些購買的成本加總后得出結論說,，2009年,，youtube這部分的成本粗略計算將是2.6億美元,。
即使是在可以大規(guī)模復制的信息領域，也有不免費的例子：生物技術公司Genzyme花掉了5億美元開發(fā)藥品Myozyme,，它用來治療糖原貯積癥2型疾病,。而在全世界范圍內(nèi)，這種疾病的患者尚且不足一萬人,。它就是那種現(xiàn)代醫(yī)藥最為核心的東西：高科技,、治療特定疾病，走到市場前要經(jīng)歷一條漫長而又昂貴的道路,。每年,，Myozyme的使用價格為30萬美元。Genzyme的實際資產(chǎn)是知識產(chǎn)權——信息,，而不是原材料,。在這個例子中，信息就并不希望變得免費,。它希望的是變得非常,、非常的昂貴。
在制藥業(yè)更多的不一樣是,，公司們選擇拿著潛在的新技術去做一些跟它們在硅谷對手不一樣的事情,。它們希望找到一種方式去為越來越小的市場服務——為一些非常特殊的人口和疾病制造藥品——而更小型的市場一般來說意味著更高的價格。
對于和互聯(lián)網(wǎng)直接相關的新聞業(yè)來講,，“免費”的影響也值得探討,。網(wǎng)絡只依賴廣告進行發(fā)展的模式，一定會遭到20世紀美國著名出版大亨,、《時代》共同創(chuàng)辦人之一亨利魯斯的批判,。在他看來，一個只依賴廣告收入支撐的出版物是令人瞧不起的,。因為這種模式令人從“道德上感到厭惡”以及“經(jīng)濟上的自我毀滅”：
“正是收費使得人們會珍視好的閱讀內(nèi)容,。也正是收費會迫使新聞記者更加遵守紀律和職業(yè)道德，因為他們必須寫出人們真正珍視的內(nèi)容才可能獲得收益,。這會讓媒體再次將經(jīng)營方針真正地擺到新聞業(yè)應該擺放的位置上,。”
即便是在真實永恒而又殘酷的商業(yè)法則面前,，“免費”也的確不是曇花一現(xiàn),。但是，它繼續(xù)依賴于盈利的基礎之上的事實決定了,，它依然只是一個帶著鐐銬跳舞的理念,。正是在這個意義上來說：世界，還就真不是免費的。 |