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當(dāng)20世紀(jì)開始時(shí)，各公司并不僅僅是在改用公用電網(wǎng)發(fā)出的電來驅(qū)動(dòng)機(jī)器,，它們也在開始安裝一種非常與眾不同的電動(dòng)機(jī)器,。這種電動(dòng)機(jī)器不是處理待加工的材料,，而是處理信息,。它由辦公室文員操作,，而不是由工廠的工人操作,。它被稱為穿孔卡制表機(jī),，是1880年代初由一位工程師赫爾曼·霍勒里斯（Herman Hollerith）為美國人口普查的自動(dòng)化而發(fā)明的,。它的工作原理很簡單：通過在紙卡上打一些孔,，你即可存儲(chǔ)信息,。例如，每一張人口普查卡都可能存儲(chǔ)著一家人的全部信息,。該卡某部位的一個(gè)孔,，表示這家有3個(gè)孩子，而在另一部位的一個(gè)孔則表示他們是住在公寓里,。然后你可將該卡放入制表機(jī)的一個(gè)帶電的盤子里,，并降下一組細(xì)細(xì)的金屬針。每當(dāng)刺出一個(gè)孔時(shí),，金屬針即會(huì)穿過卡片,，接通電路，使卡上的數(shù)據(jù)紀(jì)錄在一個(gè)測量儀表里,。它是一個(gè)二進(jìn)制系統(tǒng)——不論是否在特定部位打出一個(gè)孔——很像如今數(shù)字電腦的二進(jìn)制運(yùn)算,。
而且，人們出售和使用穿孔卡制表機(jī)的方式,，為商業(yè)運(yùn)算的整個(gè)現(xiàn)代史樹立了典范,。
人口普查局將穿孔卡制表機(jī)應(yīng)用于1890年的人口普查，并大獲成功,。統(tǒng)計(jì)過程比1880年那一次快了許多,，盡管美國人口在10年間已增加了約1/4。人口普查的成本下降了500萬美元——這一節(jié)約金額比人口普查局的預(yù)計(jì)高了近10倍,。在穿孔卡制表機(jī)顯示了加速運(yùn)算的價(jià)值之后,，立即引起了鐵路、保險(xiǎn)機(jī)構(gòu),、銀行等大企業(yè)及大型制造商和零售商的注意,。由于這些公司在工業(yè)革命之后擴(kuò)大了運(yùn)營，它們已發(fā)現(xiàn)有必要收集,、存儲(chǔ)和分析日益增多的數(shù)據(jù)——關(guān)于客戶,、自身財(cái)務(wù)狀況、雇員,、存貨等方面的數(shù)據(jù),。電氣化導(dǎo)致了企業(yè)規(guī)模的進(jìn)一步擴(kuò)大，這就增加了企業(yè)要處理的信息,，這一腦力工作變得與產(chǎn)品制造和交貨一樣重要和艱巨,。霍勒里斯發(fā)明的制表機(jī)使大企業(yè)與以往相比,，能用更少的人工更快地處理信息,，而且準(zhǔn)確性也大大提高。
霍勒里斯看到了自己發(fā)明的商業(yè)潛力,，于是創(chuàng)建了“制表機(jī)公司”來向企業(yè)推售,。這家公司迅速成長,，陸續(xù)推出了一系列相關(guān)產(chǎn)品（如字母式制表機(jī)、卡片分類機(jī),、卡片復(fù)制機(jī)和打印機(jī)）,，并向日益增多的客戶銷售。該公司于1911年與另一家更大的商用機(jī)器供應(yīng)商“計(jì)算機(jī)－制表－紀(jì)錄公司”進(jìn)行了合并,，并選用了一個(gè)很有才干的年輕經(jīng)理托馬斯·J·沃森（Thomas JWatson）來掌管經(jīng)營,。13年后，雄心勃勃的沃森將公司名稱更改為國際商用機(jī)器公司（IBM）,，這個(gè)名字更加令人印象深刻,。其他公司，如美國的Burroughs和Remington Rand公司,，以及歐洲的Bull公司也急忙加入了正在興起的穿孔卡市場,，從而與沃森的IBM公司正面競爭。
信息技術(shù)行業(yè)從此誕生了,。
當(dāng)卡片設(shè)計(jì)和設(shè)備操作有了標(biāo)準(zhǔn),，而且技術(shù)發(fā)展和競爭導(dǎo)致價(jià)格下跌時(shí)，穿孔卡技術(shù)的推廣進(jìn)一步加速了,。在幾十年內(nèi),，大部分大型企業(yè)都為自己使用的機(jī)器建立了穿孔卡室，以便對(duì)財(cái)務(wù)和其他商業(yè)信息進(jìn)行分類,、制表和存儲(chǔ),。他們?yōu)檫@一機(jī)械投入了大量的資金，并雇用了文員和技術(shù)專家來操作和維護(hù)它,，他們還與該系統(tǒng)的供應(yīng)商發(fā)展了很好的關(guān)系。計(jì)算機(jī)歷史學(xué)家保羅·塞盧齊（Paul Ceruzzi）寫道：“到1930年中期,，處理存在穿孔卡里的信息已屬于商業(yè)上常見的操作,，而且因穿孔卡設(shè)備推銷員深深打入客戶的會(huì)計(jì)室而得到強(qiáng)化�,！�
換言之,，甚至在公司紛紛取消內(nèi)部的動(dòng)力生產(chǎn)部門的同時(shí)，它們正在建立新部門來容納新興起的數(shù)據(jù)自動(dòng)處理技術(shù),。在20世紀(jì)下半葉,，在電動(dòng)數(shù)字計(jì)算機(jī)取代了穿孔卡機(jī)之后，這些部門有了戲劇性的發(fā)展,。大部分大公司都建設(shè)了更復(fù)雜的電腦軟,、硬件設(shè)施，每年為自有運(yùn)算活動(dòng)花費(fèi)幾千萬,，甚至幾億美元,，并且更多地依賴信息技術(shù)供應(yīng)商和咨詢公司來保證電腦系統(tǒng)運(yùn)轉(zhuǎn),。由于發(fā)達(dá)國家的商業(yè)重點(diǎn)從對(duì)材料的使用變成了對(duì)符號(hào)（單字、數(shù)字,、圖像）的使用,，19世紀(jì)那些自備動(dòng)力裝置的命運(yùn)，也將是20世紀(jì)自備數(shù)據(jù)處理裝置的命運(yùn),。如以前一樣,，各公司也以為自己別無選擇，只能將復(fù)雜的電腦運(yùn)算操作當(dāng)作做生意的固有一部分,。
盡管電腦將成為現(xiàn)代商業(yè)的支柱這一觀點(diǎn)現(xiàn)在似乎不可避免,，但人們過去對(duì)于這一點(diǎn)曾有很多懷疑。當(dāng)?shù)谝慌_(tái)真正的商用電腦UNIVAC在1940年代誕生時(shí),，沒有人認(rèn)為它將在企業(yè)界有什么前途,。在那時(shí)，人們很難想象會(huì)需要電腦來做細(xì)致的數(shù)學(xué)運(yùn)算,。老式的穿孔卡制表機(jī)對(duì)于處理交易和記賬似乎完全夠了,。霍華德·艾肯（Howard Aiken）作為哈佛大學(xué)知名數(shù)學(xué)家和美國政府的全國科學(xué)研究委員會(huì)（NRC）成員,，曾把認(rèn)為電腦會(huì)有巨大市場的觀點(diǎn)斥為“愚蠢”,，他認(rèn)為美國有6臺(tái)電腦就夠了，主要供軍方和科學(xué)研究使用,。甚至托馬斯·J·沃森也在1943年說過那句名言：“我認(rèn)為全球電腦市場的規(guī)模大約為5臺(tái),。”
但是,，作為UNIVAC的設(shè)計(jì)者,，賓夕法尼亞大學(xué)的兩位教授普雷斯珀·埃克特（JPresper Eckert）和約翰·毛奇利（John Mauchly）卻有不同的看法,。他們認(rèn)識(shí)到,，由于電腦可以在自己的存儲(chǔ)器中存儲(chǔ)操作指令，因此可以通過編程讓它執(zhí)行許多功能,。它不會(huì)只是一臺(tái)令人頌揚(yáng)的計(jì)算器,，也不會(huì)只限于完成預(yù)設(shè)的普通數(shù)學(xué)運(yùn)算，它將成為一種通用技術(shù),。毛奇利在1948年寫的一份備忘錄中,，曾列出了大約24個(gè)公司、政府機(jī)構(gòu)和大學(xué),，他認(rèn)為這些單位均可對(duì)UNIVAC做良好的利用,。事實(shí)證明，電腦的市場比他預(yù)想的要大得多。
首先使用這種強(qiáng)大新機(jī)器的又是人口普查局,，它在1951年3月31日買了2臺(tái)UNIVAC,，并于1年后將其安裝在自己位于華盛頓特區(qū)的總部。到1954年底,，這種電腦已運(yùn)轉(zhuǎn)于10個(gè)私人公司,，包括通用電氣、美國鋼鐵,、杜邦,、大都會(huì)人壽、威斯汀豪斯和統(tǒng)一愛迪生公司（這是愛迪生電燈照明公司后改的名字）,。UNIVACs執(zhí)行了穿孔卡系統(tǒng)做過的全部工作——開賬單,、工資管理、成本會(huì)計(jì)——但也用于更復(fù)雜的任務(wù),，如銷售額預(yù)測,、工廠的計(jì)劃調(diào)度和存貨管理。在很短時(shí)間內(nèi),，對(duì)電腦在商業(yè)上的作用的懷疑就煙消云散了,，取而代之的是高漲的熱情�,！豆鹕虡I(yè)評(píng)論》在1954年夏天歡呼道：“自動(dòng)化市場的烏托邦是貌似可信的,。”
這種熱情也蔓延到商用機(jī)器的制造商,，因?yàn)樗鼈儗㈦娔X應(yīng)用視為一個(gè)巨大而又有利可圖的新市場,。在UNIVAC面世后不久，IBM即推出了它自己的701系列主計(jì)算機(jī),。到1960年,，霍尼維爾、通用電氣,、RCA,、NCR、Burroughs公司和AT&T公司的西部電氣分部都在競相出售電腦,。軟件編程這一全新的行業(yè)也開始形成了,。在20世紀(jì)50年代末,，有約40家小型軟件公司（如計(jì)算機(jī)科學(xué)公司,、計(jì)算機(jī)使用公司、計(jì)算機(jī)應(yīng)用公司等）在為主計(jì)算機(jī)編寫程序,。
不久之后,，各公司不僅在產(chǎn)品質(zhì)量上展開了競爭，而且在軟,、硬件能力上展開了競爭,。一旦某一家公司推出一個(gè)新系統(tǒng)來實(shí)現(xiàn)某應(yīng)用項(xiàng)目的自動(dòng)化,，其他公司因害怕處于不利地位，于是馬上就仿效它,。全球信息技術(shù)軍備競賽的第一批戰(zhàn)斗是在航空公司業(yè)界打響的,。美國航空公司（AA）總經(jīng)理塞勒斯·羅利特·史密斯（Cyrus Rowlett Smith）于1959年推出一項(xiàng)雄心勃勃的計(jì)劃，要建造一個(gè)航班預(yù)訂和出票（這是該行業(yè)的兩個(gè)勞力密集的關(guān)鍵工序）自動(dòng)系統(tǒng),。為建造這個(gè)名叫“軍刀”（Sabre）的系統(tǒng)花了5年多的時(shí)間,，有200名技術(shù)人員參與其中，它包括2臺(tái)最強(qiáng)大的IBM主計(jì)算機(jī),、16個(gè)數(shù)據(jù)存儲(chǔ)裝置及1 000余個(gè)供票務(wù)代理用的終端,，該項(xiàng)目不僅包括硬件的安裝，還包括100萬行的軟件代碼編寫,。當(dāng)這個(gè)項(xiàng)目在1965年底投入使用時(shí),，可以每天處理4萬次預(yù)訂和2萬次售票——這在當(dāng)時(shí)是一個(gè)令人驚嘆的成績。
正如伯頓的大水車給其鐵工廠帶來了巨大益處,，“軍刀”項(xiàng)目也給美國航空公司帶來了巨大優(yōu)勢(shì),。與其他仍以手工方式處理訂票的航空公司相比，該公司的雇員人數(shù)減少了,，效率卻更高了,。它還在客戶服務(wù)方面享受到很大好處，因?yàn)樗梢赃h(yuǎn)比競爭者更快地響應(yīng)旅客的要求和查詢,。它還得到一個(gè)智能上的優(yōu)勢(shì),，因?yàn)樗梢詸z測旅客對(duì)不同航線的需求，并很精確地調(diào)整票價(jià),。建設(shè)和運(yùn)行電腦系統(tǒng)對(duì)航空公司的重要性,，已經(jīng)與飛行和旅客服務(wù)的重要性不相上下。在后來的幾年里,，所有其他主要航空公司（包括泛美,、三角洲、聯(lián)合航空等）都建造了類似的系統(tǒng),，他們認(rèn)識(shí)到,，如果想繼續(xù)競爭就別無選擇。令人并不吃驚的是,，他們發(fā)現(xiàn)電腦供應(yīng)商（如IBM,、Sperry Rand、Burroughs等公司）對(duì)合作都很熱心,，這是因?yàn)楹笳咄ㄟ^逐一復(fù)制類似系統(tǒng)可賺取巨大的利潤,。
在1960年，美洲銀行在銀行界也引發(fā)了類似的一輪模仿性投資，因?yàn)樗谶@一年為其開拓性的“電子記錄機(jī)器結(jié)算”（ERMA）計(jì)算機(jī)項(xiàng)目搞了盛大的啟用儀式,。這個(gè)儀式搞得十分轟動(dòng),，不僅有電視直播，還請(qǐng)來了羅納德·里根（Ronald Reagan）做嘉賓,。該銀行在2年之內(nèi),，就安裝運(yùn)行了32臺(tái)ERMA計(jì)算機(jī)，可以處理近500萬個(gè)支票和儲(chǔ)蓄賬戶,，而這些賬戶以前都靠手工更新,。由于這些計(jì)算機(jī)能以空前的速度和準(zhǔn)確性處理交易，這就迫使所有主要的金融機(jī)構(gòu)都按美洲銀行的樣子辦,。同樣的現(xiàn)象不久即在其他各行業(yè)出現(xiàn),，各公司都競相投資購進(jìn)最新的電腦設(shè)備。
但這個(gè)主計(jì)算機(jī)時(shí)代只是企業(yè)界對(duì)電腦大肆購買的開始,。到1960年代末,，普通的美國公司用了資本預(yù)算的10%以下來購買信息技術(shù)。30年之后,，據(jù)美國商務(wù)部統(tǒng)計(jì),，這一比例已上升4倍，達(dá)到了45%,。換句話說,，到2000年，普通的美國公司為購買電腦系統(tǒng)而花的錢,，已大致相當(dāng)于購買其他各類設(shè)備的金額的總和,。在同一時(shí)期，美國公司花在軟件上的開支上升了100倍以上,，從1970年的10億美元上升到2000年的1 380億美元,，而全球信息技術(shù)開支從1970年代的每年不到1 000億美元，上升到2000年代初的每年1萬億美元以上,。
在這30年中發(fā)生了什么情況呢,？公司有了變化，電腦也有了變化,。當(dāng)經(jīng)濟(jì)中的服務(wù)業(yè)比重上升,，而制造業(yè)比重下降時(shí)，投資重點(diǎn)不再是工業(yè)機(jī)械,，而是轉(zhuǎn)向信息技術(shù),。與此同時(shí)，電腦本身變得更小,、更便宜,、更易于編程、更強(qiáng)大,，而且任務(wù)應(yīng)用范圍也大大擴(kuò)大了,。最主要的是，電腦變成個(gè)人電腦了——它們成了幾乎所有辦公室雇員都可使用的平常工具,。
與現(xiàn)在形成對(duì)比的是,，在主計(jì)算機(jī)時(shí)代，電腦是機(jī)構(gòu)才用得起的機(jī)器,。因?yàn)橘I或租一部主計(jì)算機(jī)太貴了——一臺(tái)典型的IBM主計(jì)算機(jī)在20世紀(jì)60年代中期的租價(jià)為每月3萬美元——租到主計(jì)算機(jī)的公司必須一直在用這臺(tái)電腦,，才能覺得劃算。這意味著雇員個(gè)人幾乎無法直接使用電腦,。如同在電腦之前出現(xiàn)的穿孔卡制表機(jī)一樣,，主計(jì)算機(jī)和有關(guān)設(shè)備都單獨(dú)放在特別的房間里，并由身穿白色工作服的專門人員（用塞盧齊的話說,，是一批貌似神父的技術(shù)“專家”）來操作,。如果某雇員要使用某一臺(tái)機(jī)器，必須將他想運(yùn)行的程序和所有必需的數(shù)據(jù)存入一盤磁帶或一摞子卡片中,，然后將他要完成的運(yùn)算任務(wù)或“批處理文件”排在同事的運(yùn)算任務(wù)之后,。主計(jì)算機(jī)的操作員會(huì)逐一運(yùn)行這些批處理文件，運(yùn)算結(jié)果將集中打印出來供雇員審查,。如果一位雇員發(fā)現(xiàn)有一處錯(cuò)誤,，他必須再呈報(bào)批處理文件，并再走一次循環(huán),。
主計(jì)算機(jī)的批處理有一大優(yōu)點(diǎn)：它能確保電腦得到有效的利用,。沒有哪一臺(tái)電腦會(huì)閑置，至少是不會(huì)閑置太長時(shí)間,，典型的公司主計(jì)算機(jī)的運(yùn)算能力已利用了90%以上,，但批處理也有一個(gè)更大的缺點(diǎn)：它使電腦運(yùn)算不是由個(gè)人進(jìn)行的。在人與機(jī)器之間存在著組織和技術(shù)的屏障,，這使人無法進(jìn)行實(shí)驗(yàn),，也限制了運(yùn)算能力的應(yīng)用范圍，而取得運(yùn)算結(jié)果的延遲,，使人們無法用計(jì)算機(jī)來支持維系公司運(yùn)轉(zhuǎn)所需的許多小的,、日常的決定。
這一缺點(diǎn)并沒維持多久,，當(dāng)技術(shù)更新在20世紀(jì)60年代和70年代迅速發(fā)展時(shí),，電腦的體積變小了，價(jià)格也降低了,。小小的晶體管代替了龐大的真空管,，而廉價(jià)的標(biāo)準(zhǔn)化部件代替了昂貴的定制零件,，從而催生了相對(duì)較便宜的柜式小型電腦，它可以放置在辦公桌旁,。柜式小型電腦并不能取代主計(jì)算機(jī),，而是對(duì)體積更大和效能更強(qiáng)的電腦起輔助作用，但是它們大大擴(kuò)大了企業(yè)對(duì)電腦的使用,。由于柜式小型電腦可與桌式終端連接,，因此可使普通雇員直接利用電腦完成各種工作，從分析商業(yè)投資,、設(shè)計(jì)新產(chǎn)品,、安排組裝線進(jìn)度，到寫信和寫報(bào)告,。寫軟件用的語言到這時(shí)也變得容易多了,，程序員可用基本的英文單詞和句法來編寫源代碼，而不必寫一長串?dāng)?shù)字,。這使電腦編程行業(yè)有了極大的擴(kuò)大,，并使程序員數(shù)量猛增。由他們開發(fā)的應(yīng)用程序的品種也大大增加了,。到20世紀(jì)70年代初,，公司買一臺(tái)小型電腦的價(jià)格不到1萬美元，并可以馬上通過編程讓它完成某一專門任務(wù),。
小型電腦生意變得紅火起來,，這促使數(shù)字設(shè)備、王安電腦和阿波羅等公司進(jìn)入了電腦行業(yè)的前列,，但它們的好景不長,，小型電腦被證明只是一個(gè)過渡型機(jī)器。集成電路設(shè)計(jì)上的突破,，尤其是英特爾公司在1971年發(fā)明的微處理器,，創(chuàng)造了一種全新電腦——微型電腦，或稱個(gè)人電腦——出現(xiàn)并迅速普及,，它比小型電腦體積更小,，更便宜，也更容易使用,。微機(jī)的到來迅速震動(dòng)了電腦行業(yè),，并將人們引入一個(gè)商業(yè)運(yùn)算的新時(shí)代。
個(gè)人電腦不僅會(huì)在商業(yè)上有應(yīng)用,，而且由于可以完成各種任務(wù)且價(jià)格低廉,，因此會(huì)取代主計(jì)算機(jī)成為公司電腦運(yùn)算的中心。
如同對(duì)主計(jì)算機(jī)一樣,，專家們?cè)谝婚_始并不認(rèn)為個(gè)人電腦在商業(yè)上有多大的潛力,，但是這一次,，人們的疑惑是非常不同的一種。主計(jì)算機(jī)被視為用作商業(yè)應(yīng)用太強(qiáng)大了,，而個(gè)人電腦則被認(rèn)為用作商業(yè)應(yīng)用太弱了,。它們被斥為是無足輕重的小玩意，是供反常的玩電腦上癮者玩的玩具,。當(dāng)時(shí)有名的電腦公司（從IBM到數(shù)字設(shè)備）都對(duì)這種古怪的新機(jī)器不予重視。這時(shí)候,，倒是一個(gè)名叫比爾·蓋茨的大學(xué)退學(xué)生——他本人的確是一個(gè)反常的癡迷電腦的人——看到了個(gè)人電腦在商業(yè)上的潛力,。蓋茨和他高中時(shí)的好友保羅·艾倫（Paul Allen）于1975年組建了一個(gè)名為Micro-Soft的小公司，專為新發(fā)明的個(gè)人電腦編寫軟件,。蓋茨很快就意識(shí)到,，個(gè)人電腦不僅會(huì)在商業(yè)上有應(yīng)用，而且由于可以完成各種任務(wù)且價(jià)格低廉,，因此會(huì)取代主計(jì)算機(jī)成為公司電腦運(yùn)算的中心,。任何公司如能控制個(gè)人電腦的操作系統(tǒng)及它創(chuàng)造的虛擬桌面，即能成為電腦運(yùn)算生意中的佼佼者,。蓋茨的洞察力將使Microsoft——這是他新改的公司名——成為信息技術(shù)的領(lǐng)頭羊,，也將給他本人帶來無法想象的財(cái)富。
個(gè)人電腦使電腦應(yīng)用民主化了,，它把電腦從公司數(shù)據(jù)中心和信息技術(shù)部門解放了出來,，使其變成了一種普遍使用的商業(yè)工具。在這一過程中,，它也改變了公司組織電腦設(shè)備和操作的方式,。放在辦公室員工桌上的個(gè)人電腦很快就互相組成了網(wǎng)絡(luò)，使雇員可以交換文件并共享打印機(jī),。陳舊的中央化的主計(jì)算機(jī)機(jī)房并沒有消失,，它們被改造成一種新的數(shù)據(jù)中心。作為現(xiàn)代企業(yè)的動(dòng)力房,，這些數(shù)據(jù)中心包含存放公司最重要
數(shù)據(jù)的存儲(chǔ)系統(tǒng),，并包含強(qiáng)大的服務(wù)器電腦，以運(yùn)行用來管理公司財(cái)務(wù)和運(yùn)作的應(yīng)用程序,。雇員個(gè)人可以用自己的個(gè)人電腦運(yùn)行個(gè)人的程序,，如微軟的Word和Excel，亦可通過個(gè)人電腦使用中央服務(wù)器上的程序和文件,。由于個(gè)人電腦成了共用服務(wù)器的“客戶”,，這一模式被稱為“客戶—服務(wù)器運(yùn)算”，它成為公司運(yùn)算在個(gè)人電腦時(shí)代的定義性模式,，并且至今都一直是主導(dǎo)模式,。
放在辦公室員工桌上的個(gè)人電腦很快就互相組成了網(wǎng)絡(luò),，使雇員可以交換文件并共享打印機(jī)。陳舊的中央化的主計(jì)算機(jī)機(jī)房并沒有消失,，它們被改造成一種新的數(shù)據(jù)中心,。作為現(xiàn)代企業(yè)的動(dòng)力房，這些數(shù)據(jù)中心包含存放公司最重要數(shù)據(jù)的存儲(chǔ)系統(tǒng),，并包含強(qiáng)大的服務(wù)器電腦,，以運(yùn)行用來管理公司財(cái)務(wù)和運(yùn)作的應(yīng)用程序。
“客戶—服務(wù)器運(yùn)算”已證明是主計(jì)算機(jī)運(yùn)算的鏡像，它使運(yùn)算成為個(gè)人化的，但也使它變得非常沒有效率,。公司的電腦系統(tǒng)和網(wǎng)絡(luò),，作為現(xiàn)代公司的數(shù)字化傳動(dòng)裝置，在應(yīng)用成倍擴(kuò)大后也已變得越來越復(fù)雜。這種復(fù)雜性的主要原因之一是，在電腦運(yùn)算的軟、硬件方面歷來缺少標(biāo)準(zhǔn),，供應(yīng)商一般只推銷其自有品牌產(chǎn)品，而這些產(chǎn)品從設(shè)計(jì)上看與公司設(shè)備并不太協(xié)調(diào),。結(jié)果,，公司的軟件程序一般只能在某種特定的操作系統(tǒng)、某種特定的微處理器,、某種特定的數(shù)據(jù)庫,、某種特定的硬件環(huán)境中運(yùn)行。許多服務(wù)器電腦與多用途的主計(jì)算機(jī)不一樣,，只能用作為單一用途電腦,，只能運(yùn)行一種軟件應(yīng)用程序或一種數(shù)據(jù)庫。每當(dāng)一個(gè)公司購買或自編新的應(yīng)用程序時(shí),，它都必須購買和安裝一套專用電腦,，而且每一臺(tái)這樣的電腦的配置，都需能應(yīng)付該應(yīng)用的最大理論需求值——即使這一最大負(fù)荷很少或從沒達(dá)到過,。
單一用途電腦系統(tǒng)的普及,，已導(dǎo)致電腦能力利用率的極端低下。有人最近對(duì)6個(gè)公司的數(shù)據(jù)中心做了研究,，發(fā)現(xiàn)其1 000臺(tái)服務(wù)器的處理能力大部分只用了不到1/4,。其他的研究表明，數(shù)據(jù)存儲(chǔ)系統(tǒng)的利用率也幾乎同樣低下,，平均只達(dá)到25％～50%,。在個(gè)人電腦時(shí)代到來之前，數(shù)據(jù)處理專家認(rèn)為：節(jié)約運(yùn)算資源不僅是經(jīng)濟(jì)上應(yīng)履行的責(zé)任,，而且也是一種道德上應(yīng)履行的責(zé)任,�,？破兆骷也假嚩鳌ずＫ梗�Brian Hayes）回憶說：“浪費(fèi)1個(gè)CPU周期或1個(gè)字節(jié)的存儲(chǔ)容量都曾是令人尷尬的失誤，用一臺(tái)大電腦運(yùn)算一個(gè)小問題會(huì)被人認(rèn)為是俗氣和沒有體育精神,，就好比用炸藥炸魚,。客戶—服務(wù)器模式扼殺了節(jié)約這一倫理標(biāo)準(zhǔn),，極度浪費(fèi)已代替節(jié)儉,，成了商業(yè)運(yùn)算的定義性特征�,！�
客戶—服務(wù)器模式的復(fù)雜和效率低下,，在過去的1/4世紀(jì)中已變得日益嚴(yán)重，而其原因就在于它的復(fù)雜和效率低下,。當(dāng)公司繼續(xù)增加更多應(yīng)用服務(wù)時(shí),，它們只好擴(kuò)大數(shù)據(jù)中心,，安裝更多機(jī)器,，為舊機(jī)器重新編程，雇更多的技術(shù)人員來維持運(yùn)轉(zhuǎn),。如再考慮到企業(yè)還要買備份設(shè)備（以防服務(wù)器或存儲(chǔ)器系統(tǒng)出故障）,，你就能認(rèn)識(shí)到，正如調(diào)查所顯示的,，企業(yè)界為信息技術(shù)做的多少萬億美元的投資中,，有一大部分都浪費(fèi)了。
另外還有其他成本呢,，當(dāng)數(shù)據(jù)中心已經(jīng)擴(kuò)大并裝滿更多的電腦時(shí),，電的耗費(fèi)量也飛速上升。據(jù)美國能源部勞倫斯·伯克利國家實(shí)驗(yàn)室2005年12月的一份研究報(bào)告稱,，一個(gè)現(xiàn)代的公司數(shù)據(jù)中心“消耗的電量是一個(gè)普通寫字樓的100倍”,。這些研究人員發(fā)現(xiàn)，一個(gè)公司為維持一個(gè)大型的數(shù)據(jù)中心,，每月即用掉100萬美元的電,。當(dāng)服務(wù)器數(shù)量增加，電腦芯片也更強(qiáng)大和更耗電時(shí),，用電量還會(huì)迅速上升,。Google公司的電腦工程師路易斯·安德烈·巴羅索（Luiz André Barroso）做了一個(gè)結(jié)論：“如果電腦的（使用）效率沒有重大的改進(jìn)，那么在今后幾年,，其耗電量會(huì)很輕松就超過硬件成本,，而且還可能超過不少�,！�
客戶—服務(wù)器模式中固有的浪費(fèi)對(duì)單個(gè)公司來說是挺麻煩的,，但當(dāng)你觀察各個(gè)行業(yè)的情況時(shí),，浪費(fèi)問題就更嚴(yán)重，甚至說非常嚴(yán)重了,。各公司如今的大部分軟件和幾乎全部硬件都和競爭者完全一樣,。在作為購買者的公司看來，電腦,、存儲(chǔ)系統(tǒng),、網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)設(shè)備及使用最廣泛的應(yīng)用程序均成了商品。它們無法使一個(gè)公司與另一個(gè)公司有區(qū)別,，而公司信息技術(shù)部的人員也是一樣的情況,。他們大部分人都從事例行維護(hù)——與其他公司的同類人員干的是一樣的工作。由于人們復(fù)制出了幾十萬個(gè)獨(dú)立的數(shù)據(jù)中心,，都用類似的硬件,，運(yùn)行類似的軟件，雇用類似的員工,，因此給國家經(jīng)濟(jì)帶來嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)懲罰,。它導(dǎo)致了經(jīng)濟(jì)的每一領(lǐng)域都存在信息技術(shù)資產(chǎn)過度積蓄的現(xiàn)象，從而影響了電腦自動(dòng)化所激發(fā)的生產(chǎn)率收益,。
在電腦應(yīng)用歷史上,，電腦處理能力的擴(kuò)大遠(yuǎn)遠(yuǎn)快過通訊網(wǎng)絡(luò)傳輸能力的擴(kuò)大。這一差異意味著,，如果一家公司在自己辦公室安裝了先進(jìn)的電腦,，并將其連入自己的局域網(wǎng)，那它只能獲得擁有先進(jìn)電腦的好處,。
主要的信息技術(shù)供應(yīng)商已利用企業(yè)的投資浪潮,，變成了全球發(fā)展最快和最賺錢的公司之一。比爾·蓋茨的公司就是一個(gè)很好的例子,，如今的公司不論多大,，幾乎都會(huì)買微軟視窗和微軟辦公軟件供其白領(lǐng)雇員使用，在每臺(tái)個(gè)人電腦上安裝這些軟件并將程序例行地升級(jí),。大部分公司還會(huì)至少在自己的某些服務(wù)器上運(yùn)行視窗操作系統(tǒng),，并在自己的數(shù)據(jù)中心安裝其他昂貴的微軟程序，如用于管理電子郵件系統(tǒng)的交換軟件,。比爾·蓋茨的公司自建立以來的30年中,，其年銷售額已上升到近500億美元，年利潤超過120億美元,，并在銀行里有超過300億美元的存款,，而且還有許多與微軟公司類似的公司，如軟件制造商甲骨文、SAP等,，服務(wù)器供應(yīng)商如IBM和惠普,，個(gè)人電腦供應(yīng)商戴爾及其他幾百個(gè)咨詢公司。這些公司全靠現(xiàn)代商業(yè)電腦運(yùn)算的復(fù)雜性而生存,，它們已高興地扮演了為信息技術(shù)軍備競賽供應(yīng)武器的角色,。
為什么電腦應(yīng)用會(huì)以如此貌似不正常的方式發(fā)展？為什么電腦的個(gè)人化帶來了如此的復(fù)雜性和浪費(fèi),？理由相當(dāng)簡單,。是因?yàn)橛袃蓷l定律在起作用。第一個(gè),，同時(shí)也是最著名的定律,，是1965年由英特爾公司杰出的工程師戈登·摩爾（Gordon Moore）提出的。摩爾定律認(rèn)為,，微處理器的效能每1或2年即增加1倍,。第二個(gè)定律是由摩爾同樣卓越的同事安迪·格魯夫在20世紀(jì)90年代提出的。格魯夫定律認(rèn)為,，電信部門的帶寬每一個(gè)世紀(jì)才增加1倍,。格魯夫的定律主要不是想闡述技術(shù)事實(shí)，而是想對(duì)電話行業(yè)的停滯不前提出批評(píng),，但它也仍然表達(dá)了一個(gè)基本的真相：在電腦應(yīng)用歷史上,，電腦處理能力的擴(kuò)大遠(yuǎn)遠(yuǎn)快過通訊網(wǎng)絡(luò)傳輸能力的擴(kuò)大,。這一差異意味著,，如果一家公司在自己辦公室安裝了先進(jìn)的電腦，并將其連入自己的局域網(wǎng),，那它只能獲得擁有先進(jìn)電腦的好處,。如同直流電系統(tǒng)流行時(shí)的電一樣，人們這時(shí)尚無實(shí)際的方法可對(duì)電腦運(yùn)算力做遠(yuǎn)距離有效傳輸,。
正如格魯夫的斷言所揭示的,，人們長期以來一直公認(rèn)：通訊帶寬的缺乏是一個(gè)阻礙因素，使人們無法有效進(jìn)行高效率的電腦運(yùn)算,。人們一向知道,，電腦運(yùn)算力從理論上講和電力一樣，可以在大規(guī)模公用“電廠”中產(chǎn)生,，并通過網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)礁鞯亍疫@種中央“發(fā)電機(jī)”就運(yùn)營而言,，會(huì)比分散的私人數(shù)據(jù)中心更有效率和靈活得多。還是在1961年的時(shí)候,，當(dāng)電腦科學(xué)家剛剛開始思考如何讓電腦互相對(duì)話時(shí),，在新興的網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)領(lǐng)域，即有一名專家——約翰·麥卡錫（John McCarthy）預(yù)言說：“電腦運(yùn)算有可能在未來成為一項(xiàng)公用事業(yè)，正如電話系統(tǒng)已成為一項(xiàng)公用事業(yè)一樣,�,！泵慨�(dāng)在網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)領(lǐng)域有了新的發(fā)展，就有一批倡導(dǎo)者站出來試圖把電腦公用運(yùn)算搞成一筆大生意,。在主計(jì)算機(jī)時(shí)代,，就有公司在分時(shí)運(yùn)算的基礎(chǔ)上將中央電腦租給其他企業(yè)使用，使后者能通過電話線與中央電腦直接連接,。在20世紀(jì)70年代,，一些公司（如“自動(dòng)數(shù)據(jù)處理”公司）已開始在有償基礎(chǔ)上向社會(huì)提供某些例行的運(yùn)算服務(wù)——其中包括工資數(shù)據(jù)處理。而在20世紀(jì)90年代,，又出現(xiàn)了一大批“應(yīng)用服務(wù)提供商”,，它們?cè)诖罅匡L(fēng)險(xiǎn)資本的支持下，通過互聯(lián)網(wǎng)向企業(yè)傳輸軟件程序,。
但所有這一切的嘗試都失敗了,，或嚴(yán)重受挫，因?yàn)楫?dāng)時(shí)沒有足夠的帶寬,，甚至在20世紀(jì)90年代后期,，當(dāng)電信業(yè)極力更新自身通信網(wǎng)絡(luò)時(shí)，寬帶能力仍然或是太昂貴,，或是數(shù)量太少,，使電腦公用運(yùn)算公司在傳輸運(yùn)算服務(wù)時(shí)速度太慢而且質(zhì)量不可靠，這與客戶自建的局域網(wǎng)的高速和可靠形成了鮮明的對(duì)比,。于是企業(yè)界在數(shù)字傳輸能力方面仍然問題百出,，只好將復(fù)雜、低效和浪費(fèi)作為運(yùn)營自動(dòng)化的代價(jià)來接受,。
但是現(xiàn)在,，局面終于起了變化。聯(lián)網(wǎng)方面的阻礙在過去幾年已經(jīng)開始瓦解,，幸虧通訊公司在網(wǎng)絡(luò)公司紅火時(shí)鋪設(shè)了一大批光纖電纜——據(jù)相關(guān)統(tǒng)計(jì),，它足以繞地球11萬圈以上——互聯(lián)網(wǎng)帶寬已達(dá)到又寬又便宜的程度。格魯夫的定律已被撤銷,，而這一情況至少就電腦運(yùn)算而言,，已足以改變一切了。既然數(shù)據(jù)可以光速在互聯(lián)網(wǎng)上高速傳輸,，終于能向遠(yuǎn)方的用戶提供電腦的全部運(yùn)算能力了,。運(yùn)行你的程序的服務(wù)器電腦可能是在本樓的數(shù)據(jù)中心，抑或是在本國另一端的某數(shù)據(jù)中心,，那都沒什么關(guān)系,，所有的電腦現(xiàn)在都是互聯(lián)和共用的——它們就像是一臺(tái)電腦。正如Google公司首席執(zhí)行官埃里克·施密特（Eric Schimidt）在1993年（當(dāng)時(shí)他是Sun Microsystems公司的首席技術(shù)官）所預(yù)言的：“當(dāng)網(wǎng)絡(luò)的速度與微處理器一樣快時(shí)，電腦就會(huì)虛擬化并通過網(wǎng)絡(luò)傳播,�,！�
光纖互聯(lián)網(wǎng)對(duì)電腦應(yīng)用所起的作用，恰如交流電網(wǎng)絡(luò)對(duì)電所起的作用：它使（數(shù)據(jù)中心）設(shè)備所處的位置對(duì)用戶不再重要,，但它的作用還不僅如此,，由于人們對(duì)互聯(lián)網(wǎng)的設(shè)計(jì)是要兼容任何類型的電腦及任何形式的數(shù)字信息，因此它就扮演了英薩爾的旋轉(zhuǎn)變流器的角色：使根本不同的和以前互不兼容的電腦在一起工作,，就如同一個(gè)單一的系統(tǒng)一樣,，它將不和諧變成了和諧。通過為數(shù)據(jù)傳輸和翻譯提供一個(gè)通用媒質(zhì),，互聯(lián)網(wǎng)將刺激中央電腦運(yùn)算工廠的形成,，而這種中央工廠可同時(shí)為幾萬或幾百萬客戶服務(wù)。過去的公司別無選擇只好自己生產(chǎn)動(dòng)力,，但它們現(xiàn)在可從中央工廠購買動(dòng)力（即運(yùn)算）服務(wù),，這意味著它們終于可以擺脫數(shù)字傳動(dòng)裝置了。
電腦運(yùn)算的經(jīng)濟(jì)意義已經(jīng)變化了,，而正是這個(gè)新的變化在引導(dǎo)著時(shí)局的進(jìn)展,。個(gè)人電腦時(shí)代即將讓位于一個(gè)新的時(shí)代：公用運(yùn)算時(shí)代。
公用運(yùn)算系統(tǒng)的成熟尚需許多年,，這個(gè)新行業(yè)的先驅(qū)者,，如同以前的愛迪生和英薩爾一樣，必將在商業(yè)和技術(shù)上遇到嚴(yán)重的挑戰(zhàn),。他們需要找出最好的辦法,，來為不同種類的服務(wù)做測定和定價(jià)，他們需要在需求增長時(shí)更善于平衡負(fù)荷和管理差異系數(shù),，他們需要和各國政府合作,，建立有效的調(diào)控機(jī)制,，他們需要在保密性,、可靠性和效率方面達(dá)到新的水準(zhǔn)，最令人畏懼的是他們需要說服大公司放棄對(duì)自備電腦系統(tǒng)的控制并開始拆除投資巨大的數(shù)據(jù)中心,，但這些挑戰(zhàn)終將被一一化解,，正如歷史上已發(fā)生過的情況一樣。電腦運(yùn)算的經(jīng)濟(jì)意義已經(jīng)變化了,，而正是這個(gè)新的變化在引導(dǎo)著時(shí)局的進(jìn)展,。個(gè)人電腦時(shí)代即將讓位于一個(gè)新的時(shí)代：公用運(yùn)算時(shí)代。 |