畢加索,、凡·高等世界著名畫(huà)家的作品,，在世界藝術(shù)品市場(chǎng)巴黎藝術(shù)品拍賣(mài)行、倫敦克里斯蒂拍賣(mài)行的拍賣(mài)價(jià)格一再看漲，一幅作品的成交價(jià)竟高達(dá)幾千萬(wàn)美元,，這使得拍賣(mài)行從中大賺其錢(qián)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，世界拍賣(mài)行業(yè)的年收入已達(dá)千億美元之巨。
其實(shí),，這種獲利可觀的行業(yè)早在古代羅馬,、巴比倫就已經(jīng)存在了,。西方歷史學(xué)中的“歷史之父”希羅多德的名著《歷史》中就記載有古代巴比倫人通過(guò)拍賣(mài)娶妻的故事。至18,、19世紀(jì),，拍賣(mài)業(yè)再度興盛起來(lái)，先是在巴黎和倫敦,，繼而流行于美國(guó)的波士頓和紐約,。1744年，世界最大的藝術(shù)品拍賣(mài)行——索思比拍賣(mài)行在英國(guó)創(chuàng)立,；另一著名拍賣(mài)行——克里斯蒂拍賣(mài)行則于1766年在倫敦開(kāi)業(yè),。
拍賣(mài)行業(yè)的貿(mào)易方式是，出賣(mài)者通過(guò)拍賣(mài)市場(chǎng)采取公開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)的辦法,，把商品出售給出價(jià)最高的購(gòu)買(mǎi)者,。其特點(diǎn)是：一方售貨，多方競(jìng)購(gòu),；買(mǎi)方先看貨,，后購(gòu)買(mǎi)；多方買(mǎi)主當(dāng)面競(jìng)爭(zhēng)購(gòu)買(mǎi),，價(jià)格不固定,，“水漲船高”。確定成交的具體做法是在現(xiàn)場(chǎng)叫價(jià),，或者由買(mǎi)方叫價(jià),，競(jìng)相抬高價(jià)格；或者由賣(mài)方叫價(jià),，逐步降低價(jià)格,，最后達(dá)成交易。逐步抬價(jià)的拍賣(mài)方法屬于英國(guó)拍賣(mài)體系,。英文拍賣(mài)auction一詞即來(lái)自拉丁文的auctio,，意思是“增加”；逐步降價(jià),，直至買(mǎi)主表示愿意以該價(jià)成交為止的拍賣(mài)方法屬于荷蘭拍賣(mài)體系,。除了以一槌定交方式外，還有一種拍賣(mài)方法是限定出價(jià)招標(biāo)的時(shí)間,，如以一根蠟燭燃燒的時(shí)間為限,，必須在此時(shí)間內(nèi)成交方為有效,。
拍賣(mài)的物品品種繁多，五花八門(mén),，如文物,、繪畫(huà)、雕塑作品,、珍本書(shū)籍,，名人手稿、衣服等,，小到一張郵票,，大到一艘輪船，無(wú)不成為拍賣(mài)的對(duì)象,。英國(guó)的倫敦,、印度的加爾各答、斯里蘭卡的科倫坡是茶葉的國(guó)際拍賣(mài)中心,；美國(guó)的紐約,、荷蘭的阿姆斯特丹是煙草的國(guó)際拍賣(mài)中心。
拍賣(mài)人的贏利方式是收取買(mǎi)主的酬金,，通常是10%,，并且還要收取賣(mài)主的傭金。有時(shí)拍賣(mài)人不直接和買(mǎi)主打交道,，而是和作為買(mǎi)主代理人的經(jīng)紀(jì)人打交道,，因?yàn)橘I(mǎi)主不愿意暴露自己的身份、財(cái)產(chǎn),、投標(biāo)數(shù)額等,。這時(shí)，拍賣(mài)行先把東西拍賣(mài)給經(jīng)紀(jì)商,，然后再由經(jīng)紀(jì)商加價(jià)賣(mài)給真正的買(mǎi)主,。舉辦拍賣(mài)的事宜可以事先刊登廣告，也可以在拍賣(mài)期間臨時(shí)公布,。為了拍賣(mài)活動(dòng)的成功,，拍賣(mài)行往往不是“守株待兔”，而是要四處活動(dòng),，一方面要拉來(lái)可拍賣(mài)大價(jià)錢(qián)的東西,，另一方面還要拉來(lái)出得起大價(jià)錢(qián)的富翁，這樣才好從中賺一筆,。拍賣(mài)前,，賣(mài)主必須事先說(shuō)明他是否希望確定一個(gè)最低價(jià)格，低于這一價(jià)格就不拍賣(mài),。在拍賣(mài)過(guò)程中,，也時(shí)常會(huì)發(fā)生一些欺騙作假的不軌行為,。如2006年，美國(guó)消費(fèi)者委員會(huì)曾對(duì)索思比和克里斯蒂拍賣(mài)商業(yè)行為進(jìn)行過(guò)調(diào)查,，結(jié)果即發(fā)現(xiàn)不少問(wèn)題,，如假投標(biāo)以哄抬價(jià)格，不適當(dāng)?shù)貙?duì)底價(jià)保密等,。同年,，克里斯蒂拍賣(mài)行紐約分行負(fù)責(zé)人承認(rèn)，他曾聲稱(chēng)以21000美元拍賣(mài)凡·高的一幅畫(huà),，其實(shí)這幅畫(huà)根本就未曾出手,。他這樣謊稱(chēng)不過(guò)是為了造成藝術(shù)拍賣(mài)市場(chǎng)購(gòu)銷(xiāo)兩旺的假象,。
過(guò)去藝術(shù)品拍賣(mài)行往往只充當(dāng)藝術(shù)鑒賞收藏家和各國(guó)藝術(shù)博物館之間的中介結(jié)構(gòu),，而如今的藝術(shù)品拍賣(mài)行則完全企業(yè)化了。自1983年美國(guó)巨賈買(mǎi)下倫敦的索思比拍賣(mài)行并把它遷至紐約后,，這種企業(yè)化經(jīng)營(yíng)的趨勢(shì)便一發(fā)不可收,。1990年，一個(gè)日本人又成為倫敦克里斯蒂拍賣(mài)行的五大股東之一,。近年來(lái),，藝術(shù)品拍賣(mài)行又興起了向賣(mài)主提供最低擔(dān)保價(jià)和向買(mǎi)主提供貨款的經(jīng)營(yíng)方式，以便贏得更多的主顧,。
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