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倫敦典型的中產(chǎn)家庭居住區(qū),。記者 郭瑞
攝 |
中產(chǎn)階層在英國已經(jīng)有近兩百年的歷史，其經(jīng)濟,、政治影響力不斷增強,，得益于工業(yè)革命帶來的機遇和維多利亞時代寬松的社會環(huán)境。而這一階層的不斷壯大也為英國政治,、社會的穩(wěn)定和經(jīng)濟的發(fā)展作出了巨大貢獻,，已經(jīng)成為國家的“中流砥柱”。
貢獻了全國70%的個人所得稅
在英國,，個人年收入超過2.5萬英鎊(約合4萬美元),、有房有車且受過良好教育的都算是中產(chǎn)階層。最新資料顯示,，在全國約6100萬人口中,，中產(chǎn)階層所占比率達60%到75%，隊伍非常龐大,，由金融機構(gòu)雇員,、企業(yè)經(jīng)理人、專業(yè)人士,、技術(shù)人員,、小業(yè)主、公職人員等構(gòu)成,，是社會肌體的主要組成部分,。由于中產(chǎn)階層在英國政治、經(jīng)濟,、文化領(lǐng)域發(fā)揮著重要作用,，有時甚至是決定性的作用，英國的歷屆政府都對這一階層非常重視,，并有意識地加以培育和扶持,。
中產(chǎn)階層是英國經(jīng)濟發(fā)展最主要的驅(qū)動力。在英國,，繳納個人所得稅最多的不是處在金字塔頂端的5%左右的富人,，也不是年收入在2萬英鎊以下的工薪階層,，而是中產(chǎn)階層，他們貢獻了全國70%左右的個人所得稅,。因此,，沒有中產(chǎn)階層，英國的財政收入將捉襟見肘,，現(xiàn)在的軍事,、經(jīng)濟、教育強國也就無從談起,。
中產(chǎn)階層還是英國市場上的消費主體,，他們幾乎決定了英國消費品的定價和品位。對于主要靠內(nèi)需拉動經(jīng)濟的英國來說,，近4000萬中產(chǎn)階層人士的消費傾向?qū)Q定它的發(fā)展前途,。倫敦政治經(jīng)濟學(xué)院經(jīng)濟史專家肯特·鄧評論道：“是中產(chǎn)階層的興起和壯大保持了英國的經(jīng)濟繁榮�,！�
中產(chǎn)階層是英國政治和社會穩(wěn)定的基本保障,。一些社會學(xué)家認為，工業(yè)革命之后,，英國并沒有如一些人士預(yù)測的那樣出現(xiàn)嚴(yán)重的社會分化,，資本主義也沒有滅亡，原因之一就是中產(chǎn)階層的形成和壯大,。由于社會并沒有簡單地分裂成富人和窮人,，而是出現(xiàn)了龐大的中間階層，窮人和富人這兩個“天然的敵人”才失去了相互斗爭的社會大環(huán)境,，社會得以保持長治久安,。
政府對中產(chǎn)階層的住房、融資有扶持
英國中產(chǎn)階層對國家的經(jīng)濟貢獻最大,，同時它又是極為脆弱的階層,，一旦因經(jīng)濟形勢不佳而失業(yè)或者因一場大病、一次意外事故而喪失元氣,，他們很快會向下沉淪,，跌入工薪和貧民階層。因此,，英國目前的公費醫(yī)療,、免費教育、養(yǎng)老保險和帶薪休假等制度既是對中產(chǎn)階層所作貢獻的回報,，也為中產(chǎn)階層的進一步發(fā)展和壯大營造了有利的外部條件,。
英國政府大力培育中產(chǎn)階層的一個典型例子,，是保守黨前首相撒切爾夫人1979年上臺之后進行的住房改革,。當(dāng)時政府的相關(guān)法案規(guī)定,，凡是租住公屋滿三年的英國公民，都可以33%的折扣將房子買下來,；租住期達20年的,，可以半價購買。據(jù)統(tǒng)計,，在上個世紀(jì)80年代,，英國總共有150萬幢公屋成為私產(chǎn)，不僅解決了廣大低收入階層的住房問題,，穩(wěn)定了社會,，而且許多家庭因此而加入了中產(chǎn)階層的行列。當(dāng)時的環(huán)境大臣赫塞爾廷就評論說：“這項法案為本世紀(jì)最重要的社會革命之一奠定了基礎(chǔ),�,！�
2007年全球金融危機暴發(fā)以后，英國經(jīng)濟遭受重創(chuàng),，一些企業(yè)倒閉,。在國民經(jīng)濟中居重要地位的金融服務(wù)業(yè)受損最大，許多白領(lǐng)失業(yè),，一夜間有著穩(wěn)定收入的中產(chǎn)階層變成了貧民,。為了幫助中產(chǎn)階層度過這場危機，英國政府在力所能及的范圍內(nèi)鼓勵銀行恢復(fù)對中小企業(yè)的貸款,，以維持最能“制造”中產(chǎn)階層的中小企業(yè)的生存,；撥款4000萬英鎊對公司高管、職業(yè)經(jīng)理人和其他失業(yè)人員進行求職培訓(xùn),；動用1300萬英鎊資金向失業(yè)人員提供心理咨詢,。
布朗首相表示，要利用國家的教育體系培養(yǎng)更多中產(chǎn)階層,，讓多達75%的30歲以下年輕人接受高等教育,。金融危機之后，英國各大院校擴大了研究生招生規(guī)模,，以使未來的中產(chǎn)階層能夠繼續(xù)接受高等教育,，避免出現(xiàn)本科畢業(yè)就失業(yè)的狀況。著名高等學(xué)府倫敦政治經(jīng)濟學(xué)院近兩年的研究生招生擴大了近一倍,，碩士和博士生的人數(shù)已經(jīng)超過本科生,。一些失業(yè)白領(lǐng)選擇去高校充電，既積累了學(xué)業(yè)資本,，又度過了目前的就業(yè)困難期,。
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