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由于對美國經(jīng)濟衰退的擔(dān)憂和食品及能源價格的不斷上漲,，美國人正在減少消費開支。其中,，鮮花銷售自去年底以來不斷下滑,。
這一結(jié)論來自最近公布的信用卡債務(wù)數(shù)據(jù),。這一數(shù)字增長得很快，但是問題要比這嚴(yán)重,。讓我們回顧一下過去幾年的經(jīng)歷,。在過去幾年中，扣除通貨膨脹因素,，美國工人的工資總額沒有任何增長,。這意味著,，我們并沒有為生活水平的提高建立一個基礎(chǔ),。但是，現(xiàn)實情況是,，盡管收入水平幾近停滯,，我們每年的生活水平都在改善——通過借錢消費，我們假裝自己的生活水平一直在提高,，事實上,，過去幾十年一直如此。
因此,，“大牛市”讓我們感到富足,，我們覺得少攢錢，多借錢,，并且花更多的錢很合理,。股市泡沫破裂之后，房屋價格猛漲,，這使得我們再次感到自己非常富有,。所以，我們繼續(xù)不存錢,，同時花更多,，這種行為制造出了一個幻象：我們的生活水平一直在提高。2
0 0 5年，我們的個人存款率出現(xiàn)負(fù)增長,，但是即使是那樣也沒有讓我們停下來,，因為房屋仍然在升值——一路攀升的房屋價值意味著房屋凈值沒有減少。
當(dāng)然,，現(xiàn)在我們再也聽不到這些保證了,。股市回到了8年前的水平，房屋價格跌至5年前的水平,。但是個人債務(wù)卻比歷史上任何時期都高,。平均工資也沒有任何實質(zhì)性的增長。那么現(xiàn)在我們怎么再假裝生活水平仍然在提高,？
去年,，隨著次貸危機的發(fā)生,，信用卡債務(wù)急劇增長,。房屋凈值這個“自動取款機”瞬間關(guān)閉，因此,，人們最后將視線轉(zhuǎn)向剩下的唯一的“輕而易舉”的金錢來源,，也是所有的債務(wù)款項中代價最貴的——信用卡借款。自從信用卡債務(wù)的增長速度超過了經(jīng)濟增長速度——去年的第三,、四季度,，前者超過了后者8%，5月份則超過了7%(目前公布的最近的月份)——很明顯,，人們已經(jīng)將信用卡視為收入的替代品,。因此，在去年,，我們?nèi)匀痪S持著高生活水平的幻覺,。
但是，一場更大的危機正在到來,。信用卡債務(wù),，就像貸款債務(wù)一樣,，被銀行打包,，變?yōu)樽C券出售。美國最大的信用卡債權(quán)銀行花旗銀行集團報告說,，它在第二季度因為這類證券損失了1.7
6億美元,。信用卡這一金錢來源的窗口將要開始關(guān)閉了——而且很快。
然后怎么樣呢,？很難說下一步消費者們該轉(zhuǎn)向何方借錢,。房屋價格看起來很難再有起色。股票,？誰也不知道,。但是大牛市似乎只是個曇花一現(xiàn)的神話。房屋和股票是當(dāng)今美國人的最大資產(chǎn),。除了這些,，幾乎沒有別的渠道可以借到錢了。
或許,，最后的結(jié)果是，生活水平泡沫最終不得不縮小,。要換取生活水平的穩(wěn)定提高,，只能努力賺錢，而不是努力借錢,。要實現(xiàn)這一目標(biāo)需要為數(shù)百萬美國人提供更好和更多的教育,，這需要時間和錢。
誰知道呢,？或許最后我們會發(fā)現(xiàn),，量力而行地生活，同時攢點錢,，其實也沒什么不好的,。
(摘自9月1日美國《財富》雜志) |