美國總統(tǒng)奧巴馬9月11日決定,，對從中國進口的輪胎實施為期三年的懲罰性關稅,。中國政府也作出了強烈回應,，表示將對美國產(chǎn)肉雞和汽車部件啟動反傾銷和反補貼審查。
這起爭端,，從中美關系角度看,，是商業(yè)沖突而非政治沖突。但從美國國內情況來看,，涉及的則主要是政治而非經(jīng)濟,。歷史上，經(jīng)濟蕭條經(jīng)常刺激貿易保護主義的成長,。在上個世紀大蕭條中,，世界主要工業(yè)國家各顧自己，美國對世界豎起貿易壁壘,，世界也隨之報復，封堵美國產(chǎn)品,，最終給大蕭條火上澆油,。這一歷史教訓，自本次經(jīng)濟危機開始就不斷被專家們反復提及,，希望美國政府不要重蹈覆轍,。
奧巴馬政府未必不懂這些。但是,，出于短期的政治利益,，還是走上了貿易保護主義之路。眾所周知,，工會是民主黨特別是奧巴馬的重要社會基礎,，也是美國最重要的貿易保護主義的力量。工會反對制造業(yè)外包和全球化競爭,，一心要保護自己的既得利益,，對布什政府的自由貿易政策非常憤怒。奧巴馬的上臺,，使他們終于找到了代理人,。當然，這不是說奧巴馬一定要聽工會的,。支持他的社會基礎畢竟很廣泛,，他未必需要僅僅依靠某一種力量。但是,，最近他因為推動醫(yī)改案陷入政治危機,，工會則成了一根救命稻草。
美國人對醫(yī)改一直疑慮重重,，在經(jīng)濟危機深重之時,，就更缺乏這方面的動力,。因為經(jīng)濟狀況未能迅速好轉，聯(lián)邦赤字不斷攀升,，醫(yī)改又可能在巨大的聯(lián)邦赤字上雪上加霜,，選民反對日益加劇。在宣布對中國輪胎施加懲罰性關稅的那個周末,，美國選民有39％反對醫(yī)改,，37％表示支持。另外,，奧巴馬的支持率持續(xù)下跌,，從上任之初的將近70％跌到了接近50％。如果醫(yī)改案失敗,，他的支持率會進一步下跌,，在政治上將受到上任以來的第一個沉重打擊。
醫(yī)改案能否通過呢,？目前誰也說不準,。這里的決定因素不是在國會兩院全占少數(shù)的共和黨，而是保守的民主黨議員,。他們大多來自比較保守的“紅州”（即共和黨具有傳統(tǒng)優(yōu)勢的州）,，代表的又是藍領的利益�,！凹t州”選民反對醫(yī)改,。那里的藍領作為全球化競爭的輸家，有著強烈的貿易保護主義傾向,。這些議員若投票支持醫(yī)改,，就有在明年中期選舉中被趕下臺的危險。但如果在支持醫(yī)改的同時,，給自己的選民帶來貿易保護的“福利”,，則可能被選民原諒。奧巴馬要爭取他們的票,，必須和這些議員一個一個地進行交易,。醫(yī)改案通過與否，很可能就懸在他們手中的一兩張票上,。
這體現(xiàn)了美國政治復雜的現(xiàn)實：總統(tǒng)要和國會不停地進行交易,，有時必須滿足各個利益集團的要求。在中美關系中,，中國習慣于和白宮打交道,，而似乎不善于和國會打交道。這當然和中國自身的政治決策過程有關。以此次輪胎案為例,，如果中國在上訴WTO的同時,，深入美國的草根政治，對相關各州的選民進行游說,，曉以利害,，告訴他們美國的做法將傷害其產(chǎn)品對中國的出口，這樣一來,，這些州的議員就可能迫于選民壓力而站在中國一方,。當中美存在意識形態(tài)之爭時，中國的主要對手在白宮,。而一旦雙方的沖突發(fā)生在輪胎,、肉雞這種“雞毛蒜皮”的領域，到各州“走家串戶”的草根外交或許不失為一種可以嘗試的手段,。
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