戰(zhàn)爭是一個時代的悲劇,，由心存幻想開始,，經執(zhí)迷不悟,，最終走向災難。第一次世界大戰(zhàn)摧毀了一個富庶的歐洲,，葬送了近代以來的幾大帝國——奧匈帝國在戰(zhàn)后瓦解,，沙皇俄國推翻后再經十月革命走向了社會主義，曾盛極一時,、領土橫跨三大洲的奧斯曼帝國解體,，德意志德國被魏瑪共和國取代。作為戰(zhàn)勝國的大英帝國也因為經濟上的巨大困難,，開始交出它的霸權。
從結果來看,，這幾大帝國似乎都是戰(zhàn)爭的受害者,，但回溯1914年以及之前的歐洲，人們卻可以看到幾大帝國正是后來被稱為意外事件的世界大戰(zhàn)的發(fā)起者,。英國歷史學家,、牛津大學近代史教授,、土耳其比爾肯大學國家關系學院教授諾曼·斯通所著的《一戰(zhàn)簡史：帝國幻覺》一書就從幾大帝國如何因為心存幻想和執(zhí)迷不悟，一步步引領著他們的人民以及歐洲其他主要大國,，走向了戰(zhàn)爭災難,。
《一戰(zhàn)簡史：帝國幻覺》這本書以總結和反思一戰(zhàn)歷史教訓為出發(fā)點，在較短的篇幅內（中文版僅14萬字）為讀者呈現了100年前發(fā)生的那場大戰(zhàn)的主要經過,，以及戰(zhàn)場之外政治和國際關系層面的激烈博弈,。
德國毫無疑問是一戰(zhàn)前最為耀眼的歐洲明星國家。1914年的柏林,，已經取代巴黎和維也納成為歐洲首都,，科學、商業(yè),、金融,、工業(yè)空前繁榮。德皇威廉二世早已忘記了鐵血宰相俾斯麥的告誡,，不僅積極與英國等展開貿易競爭,，還建立起一個事實上并無必要的強大海軍，長期開展以英國海軍為假想敵的演練,。正如許多歷史學家所指出的,，這種魯莽的挑釁，使得當時英國親德政治派別相當被動,，英國政府最終決定倒向法俄聯盟,。危險的是，當時的德國人沒有意識到上述做法的危險性,，不僅德皇和德軍將領為此意得志滿,，而且還使得普通的德國人都為盲目的愛國熱情所左右�,！兑粦�(zhàn)簡史：帝國幻覺》書中意味深長的提到了德國社會學家馬克斯·韋伯在戰(zhàn)前曾發(fā)表過的支持德國海軍擴張的演講,，并評價指出，“這是一個聰明人整理出來的最愚蠢的理論之一,，甚至都不值得奚落和嘲弄”,。
奧匈帝國能夠維持到1914年，其實已經相當幸運,。這個由多民族自治體和行省組成的舊式帝國,，根本無法平息旗下的民族主義騷動，更沒有底氣向俄國開戰(zhàn),。薩拉熱窩事件發(fā)生后,，奧匈帝國向塞爾維亞宣戰(zhàn)，也仍沒有做好應對俄國參戰(zhàn)的準備，更沒有意識到全歐洲都將卷入戰(zhàn)事,。在一戰(zhàn)的上一個世紀（19世紀）,，俄國曾成功拖垮過此前戰(zhàn)無不勝的拿破侖大軍，此后更是在南歐,、西亞,、中亞和中國地區(qū)全面擴張。日俄戰(zhàn)爭帶給俄國以巨大屈辱,，參加一戰(zhàn)的俄國被事實證明為是大國中軍事行動能力最差的國家,。
奧匈帝國和俄國這兩個即將失敗的帝國組成了一戰(zhàn)東線。而在西線,，急欲洗刷1870年戰(zhàn)敗屈辱的法國與德國爆發(fā)了更為激烈的持續(xù)拉鋸戰(zhàn),。西線戰(zhàn)事的殘酷性，讓后來的法國人也不免心驚膽戰(zhàn),，以至于二戰(zhàn)中在德軍繞過馬其諾防線后就迅速宣告投降,。
一戰(zhàn)打響之初，各大國都相信本國將成為戰(zhàn)勝一方,，并且篤定將很快結束戰(zhàn)事,。這也是幾乎所有參戰(zhàn)國沒有為1914年到1918年的五個冬天準備足夠的糧食和物資儲備的重要原因。持續(xù)的戰(zhàn)事,，不僅造成了幾個世紀都沒有出現過的巨大傷亡,，而且讓參戰(zhàn)國都陷入到前所未有的糧食和物資匱乏困境。為了盡數結束戰(zhàn)事,，而在戰(zhàn)爭中投入使用的各式新武器,，在加大傷亡的同時，造成了延遲戰(zhàn)事結束的反作用,。
一戰(zhàn)打到1917年,，協約國與同盟國均已筋疲力盡，渴望結束戰(zhàn)事,。德國人希望以戰(zhàn)止戰(zhàn),，再度開始無限制潛艇戰(zhàn)，希望逼迫英國等另一方作出妥協,。這種做法的確讓英國戰(zhàn)時供應的緊張局面雪上加霜,，卻將中立國美國漸漸的逼向了英國。而讓人匪夷所思的是,，德國外長向美國的鄰國墨西哥提出建議,，希望扶持其進攻美國，這樣一來美國就無法參戰(zhàn)支援英國,。這個拙劣的主意經英國情報部門破譯并轉給美國后,，激起了美國的反德輿論狂潮,。德國皇帝和政客就是用這樣的方式為自己找來了最為強大的敵手,。而在隨后,，因為繼續(xù)帶有僥幸心理而在私下的停戰(zhàn)談判中提出過高要求，德意志帝國錯過了保全自我的最后機會,。
