舊金山的格雷線(Gray
Line)是北加州最大的觀光旅游公司,。雖然它提供舊金山、謬爾紅衫森林(Muir Woods) 和市區(qū)北的葡萄酒之鄉(xiāng)索薩利托(Sausalito)的旅游線路,
但毗鄰市區(qū)南沿的硅谷卻已經(jīng)從他們的線路表中消失了,。畢竟,硅谷的美可不是坐在旅游大巴上能看得見的,。
但硅谷的歷史在此處仍清晰可見,除了坐落于此的計算機歷史博物館(Computer History
Museum)之外,英特爾也將自己的博物館建于此處,。當(dāng)然,你還能找到那些世界聞名的車庫——惠普創(chuàng)始人休利特和帕卡德曾在此奮斗,
史蒂夫·喬布斯緊隨其后,接著還有谷歌的創(chuàng)始人,。但現(xiàn)在, 這些地方不過是他們當(dāng)年創(chuàng)業(yè)時所留下的平淡無趣的“遺址”罷了。
若要見識新一代的硅谷風(fēng)采,你就不能只是參觀這些博物館和車庫,而應(yīng)該把目光投向那些最具潛力的創(chuàng)業(yè)公司,。毫不夸張地講,在這條夾在舊金山和圣何塞之間長約100公里的長廊兩邊,散布著數(shù)以千計的創(chuàng)業(yè)公司,只不過他們在做好準(zhǔn)備發(fā)布第一款產(chǎn)品之前都隱蔽于無形,也難怪格雷線沒法在這里開辟一條名為“硅谷明日之星”的旅游線路,。
不過還是很遺憾,因為這地方所創(chuàng)造的正是我們每一個人的未來�,！败浖谕淌蛇@個世界”——創(chuàng)業(yè)投資人馬克·安德森(Marc
Andreessen)的這句話看似嘩眾取寵,實則道出了那些看似與科技世界八竿子打不著的產(chǎn)業(yè)正在或即將
受到侵蝕這一事實,。那些從軟件起家的創(chuàng)業(yè)公司就是“主謀”,它利用基于云端的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)將計算能力變成了一種觸手可及的公共事業(yè),而它現(xiàn)在的成本只是 10
年前的百分之一。這世上再沒有第二個地方能夠像硅谷那樣將如此眾多的軟件創(chuàng)業(yè)公司聚集在一起,若是按照安德森的說法,“吞噬”未來的人物很可能都會從這里出發(fā),。
如果可以,到硅谷參觀軟件初創(chuàng)公司的參觀者最好選擇山景城,那里的基金會對軟件創(chuàng)業(yè)公司的投資比其他任何人都多,會一次性投資好幾十家,。每家公司都可以用 7%
的產(chǎn)權(quán)換取一筆11 000美元至 20 000 美元不等的小額資金。
前創(chuàng)業(yè)家保羅·格雷厄姆(Paul
Graham)是該基金會的首席經(jīng)理人,、最活躍的導(dǎo)師,、首席程序員和最高產(chǎn)的評論家,早在基金會于 2005 年成立之
前,他就已經(jīng)開始為創(chuàng)業(yè)公司的創(chuàng)始人們提供咨詢,。而該基金會在運營方面的種種特立獨行——例如,取消合伙人之間的等級制度和頭銜,也大都出自他的奇思妙想。而基金會這個出自計算機科學(xué)術(shù)語,、叫人摸不著頭腦的名字“Y
Combinator”(簡稱 YC)也是他想出來的,。Y Combinator
指的是一種特定類型的函數(shù),用于接收數(shù)據(jù)、進行計算,然后發(fā)回結(jié)果,但大多數(shù)程序員從沒使用過, 甚至聞所未聞,。
格雷厄姆擁有計算機科學(xué)博士學(xué)位,但他對學(xué)術(shù)毫無興趣,。他更像是一名黑客,這種人不僅擁有編程技術(shù),更對此抱有無窮的熱情。黑客們好奇于事物的工作原理,出現(xiàn)無法正常運作的狀況時會嘗試修復(fù),他們彼此惺惺相惜,。
格雷厄姆自詡為黑客,15 年前與他聯(lián)合創(chuàng)業(yè)的合伙人也是一名黑客,。格雷厄姆私下里還會為 YC
的網(wǎng)站“黑客新聞網(wǎng)”(Hacker News)編寫代碼,此欄目收集了網(wǎng)絡(luò)上許多新聞故事,都是由對編程和軟件創(chuàng)業(yè)感興趣的人和這些新聞故事的評論者推薦的。
在格雷厄姆看來,黑客們天生都是放蕩不羈的,。因此,他們有時會沖破阻礙,涉足一些技術(shù)禁區(qū),。他指出,黑客行為遠(yuǎn)比計算機的歷史更久遠(yuǎn),要知道,
物理學(xué)家理查德·費曼在參與曼哈頓計劃時,就曾為了好玩而破解了存有機密文檔的保險箱。
“黑”(hack)作動詞時的一個意思就是,想出一個聰明的方法來攻破一個系統(tǒng),。YC
的申請人會被問到這樣的問題:“請講述一下你黑進某個(非計算機) 系統(tǒng)并從中獲利的一次最成功的經(jīng)歷,。”當(dāng) YC
進行投資決策時,格雷厄姆最樂意投資的總是那種純黑客的創(chuàng)業(yè)團隊,。
想贏得 YC 的投資有一個必要條件:如果團隊成員住在其他地方的話,就必須全部搬到硅谷住上 3
個月,冬季學(xué)期為1~3月,夏季為6~8月,。在這3個月里, 他們要鉆研產(chǎn)品、向格雷厄姆及其他 YC
合伙人討教經(jīng)驗,并且每周都會和受邀的演講人共進午餐,。無論是整個學(xué)期項目還是各個學(xué)員小組,都將在演示日這天迎來最終的高潮,因為這些團隊將會在數(shù)百位投資人面前發(fā)表自己的成果,。
獨立的天使投資人給軟件創(chuàng)業(yè)公司提供種子投資已經(jīng)不是什么新鮮事,但YC卻另辟蹊徑:他們會大規(guī)模地生產(chǎn)創(chuàng)業(yè)公司,并非一次只投資一家,而是一年進行兩次批量投資項目。在2005年夏季舉辦的首屆批量投資項目中只有8名幸運兒,但到了2011年冬季的第12屆,獲得投資的公司已經(jīng)達(dá)到
44 家,。
盡管從 2005 年開始的這種 YC
投資模式的核心要素,即批量投資,、三個月定居、終極演示,已經(jīng)被在世界各地不斷涌現(xiàn)的數(shù)十家種子基金效仿,但 YC 依然鶴立雞群,。相比采用定居策略的其他種子基金,YC
的投資額更大;其無人可比的畢業(yè)生人際網(wǎng)絡(luò)對那些得到投資的創(chuàng)業(yè)公司而言也是一個重要的資源;并且投資人對 YC 的畢業(yè)生也抱有很大的好感,他們私下里對從 YC
畢業(yè)的創(chuàng)業(yè)公司的總體評價是“最有可能成功的”,。YC 的主要資金來源是紅杉資本(Sequoia
Capital),這家風(fēng)投公司早期的投資成功案例有蘋果、雅虎和谷歌,。
出自 YC 的一些創(chuàng)業(yè)公司也確實表現(xiàn)出色,。首屈一指的就是 Dropbox,這是YC在
2007年夏季項目中誕生的一家文件存儲服務(wù)公司,其用戶數(shù)量現(xiàn)已過千萬。在安裝了 Dropbox 的免費軟件后,用戶在一臺電腦上的 Dropbox 文件夾
中的文檔,、照片,、視頻或其他任何文件都會自動通過Dropbox
同步到該用戶的網(wǎng)頁、其他電腦,、智能手機和平板電腦上。這樣一來,無論你走到哪里,都可以訪問這些文件,。用戶一開始會得到2G的免費存儲空間,之后可以付費購買額外空間,。從
2009 年冬季的 YC 投資項目中脫穎而出的 Airbnb 同樣值得注意,它為
產(chǎn)所有者和公寓住戶提供了一個在線市場,允許他們將自己空置的房間或沙發(fā)租給旅行者。2011年年初,在該網(wǎng)站預(yù)約留宿的次數(shù)已過百萬,。而來自 2008 年冬季項目的
Heroku 是 YC 最大的一個尚不為大眾所知的成功案例,它專門處理在云端運行的軟件,客戶群體無一例外都是程序員,。
2011 年年初,另外兩家硅谷的基金會聯(lián)合創(chuàng)立了一個專為 YC 創(chuàng)業(yè)公司服務(wù)的基金,這也證明了 YC
在挑選有前途的創(chuàng)業(yè)公司上的眼光是有目共睹的。他們?yōu)?2011 年冬季 YC 投資項目中的 44 家公司各提供了高達(dá) 150 000 美元的投資,
像這樣一次性對大批公司進行批量投資的案例在整個風(fēng)投界都是絕無僅有的,。YC 的創(chuàng)業(yè)公司并不需要再通過其他任何審核流程;基金會的投資人也沒有要求
查看其中任何一個被投資公司的創(chuàng)業(yè)計劃,甚至連這些公司的基本信息也毫不過問,。這些創(chuàng)業(yè)公司已經(jīng)通過 YC 的評審流程,是
YC合伙人在數(shù)千份申請中精挑細(xì)選出來的佼佼者。外部的投資人只要知道這一點就足夠了,。
